米哈伊尔·卡韦拉什维利的不可思议故事：从曼城球星到格鲁吉亚争议总统——“在德比中，在我的首秀中进球，是巨大的快乐源泉”，他揭示为何曼城球迷会“一生”与他同在
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“多么神奇的故事！米哈伊尔·卡韦拉什维利，在自己的首秀中，在曼彻斯特德比中！把这么长的名字印在曼城球衣上会很显眼，但如果曼城就此继续前进，它也会登上一些头条。”
“多么精彩的故事！米哈伊尔·卡韦拉什维利，首秀，曼彻斯特德比！印在曼城球衣上这是个很长的名字，但如果曼城借此乘胜追击，这个名字必将登上各大头条。”——马丁·泰勒，天空体育解说，1996年4月6日
我们的对话有些出人意料。如果你对这位名字很长的人有所了解，你大概就会明白其中的原因。
两周前，每日邮报体育版抱着试一试的心态，向格鲁吉亚议会的一个通用媒体邮箱发送了一封电子邮件。主旨是：米哈伊尔·卡韦拉什维利是否有兴趣聊一聊？
再次重申，懂的人自然懂。如果你不了解，那么这事相当有意思——卡韦拉什维利早年曾为曼城出战过28场比赛，而在过去的21个月里，他从事着完全不同领域的工作。他是备受争议的格鲁吉亚总统。想要联系到他，原本看起来几乎是不可能的。
但18个小时后，处理他事务的相关人员发来了回复，想了解我们感兴趣的领域，于是我解释道：缅因路球场，1996年4月，曼城 2 曼联 3。
那是卡韦拉什维利的首秀，在埃里克·坎通纳罚进点球将比分改写为1-0之后，曼城的新前锋接尼亚尔·奎因的头球摆渡，捅射攻破彼得·舒梅切尔把守的大门扳平比分。曼城输掉了那场比赛，不久之后他们也丢掉了英超席位，卡韦拉什维利登上各大头条的预言并未成为现实。很快，他被租借到了瑞士的草蜢俱乐部。
围绕这个主题又进行了几次邮件沟通，对方的好奇心最终化作了间接的“同意”——总统不会接受电话采访，但可能会以书面形式回答我们的问题。
在一周的沉寂之后，回复于周三上午送达。周日，曼联和曼城将在老特拉福德展开第199次曼彻斯特德比的争夺。
在格鲁吉亚的某个地方，一位曾出战过第135次德比的55岁老人，将会密切关注这一切的进展。如今，他被描绘成一名右翼的反西方强硬派，他在2024年当选总统的结果遭到了反对党和欧洲议会的拒绝承认。
在现实世界中，这是一个严肃的争议话题。但事实证明，他依然关注着自己另一段人生中的种种变迁。令人惊讶的是，他乐于谈论昔日的岁月，这意味着三十年后的今天，他依然坚信曼城当年本配得上一场平局。
他依然认为自己本可以做出更多贡献来拯救曼城免遭降级。而且他还看出了自己曾经共事过的众多曼城主教练之一弗兰克·克拉克与玛格丽特·撒切尔之间的相似之处。
这就是足球。你永远无法预知它会引向何方。
1996年的曼城与2026年的曼城截然不同。在那年3月，经过缅因路球场名气更大的格鲁吉亚人——伟大的格奥尔基·金克拉泽长时间的大力推荐，卡韦拉什维利来到了阿兰·鲍尔麾下那支乱象丛生的阵容中。
时年24岁的卡韦拉什维利以140万英镑的身价从俄罗斯联赛冠军弗拉季高加索斯巴达加盟。
“在我转会曼城之前，我代表格鲁吉亚国家队在威尔士踢了一场比赛并取得了胜利，而且我还赢得了俄罗斯联赛冠军，同时也是队内的最佳射手，”卡韦拉什维利告诉我。
“当然，吉奥的推荐也起到了非常关键的作用。在签约之前，俱乐部主席弗朗西斯·李告诉我，引进我的初衷是在未来围绕格奥尔基·金克拉泽打造一支踢得更具创造力的球队。对我来说，这是一个非常有趣的建队计划。
“除此以外，球迷们的态度也给我留下了极其深刻的印象。我在他们身上看到了那种特别的热情与激情，在我看来，这些品质是永恒的，不会随着世代更迭而褪色。
“吉奥之前向我讲过很多关于这些的事情，但我亲眼所见的景象超出了我所有的预期。我要感谢球迷和俱乐部本身带给我的那些情感。我坚信，（这些记忆）将伴随我的余生。”
话虽如此，当时的曼城正深陷巨大危机之中。卡韦拉什维利签约时，他们仅高出降级区3分，而他们的前锋、深受球迷爱戴的英雄乌韦·勒斯勒尔则公开与鲍尔闹翻。在那场曼彻斯特德比中，这名德国前锋被突然排除出首发，这位新人直接迎来首秀，与奎因搭档锋线。
“我记忆中他是一个热情、友善的家伙，”奎因本周告诉我，“我们叫他卡夫。当时俱乐部内部事情很多，气氛很紧张，但他加盟后展现出了那种勤勉努力的前锋特质。
“他不会叉着腰站在原地等待——他会自己积极跑动，而且他在对阵曼联时迎来了属于自己的闪光时刻。”
那个进球在多大程度上改变了卡韦拉什维利的人生轨迹？考虑到英超和曼彻斯特德比的巨大知名度，这是否在某种程度上为政党在多年后利用他作为知名面孔埋下了伏笔？这无从得知，却耐人寻味。
卡韦拉什维利自然对那场对阵曼联的比赛记忆犹新，当时曼联在积分榜榜首仅以微弱优势领先纽卡斯尔联，而亚历克斯·弗格森爵士距离用心理战激出凯文·基冈那番著名的“我爱死它了……”言论还有三周时间。
“在这样的一场比赛中，两队在联赛积分榜上的排名实际上毫无意义，”卡韦拉什维利说，“球迷营造的氛围让你感觉像是在踢一项赛事的决赛。那是一段难忘的经历。
“当时的曼联是欧洲最强的球队之一。尽管如此，我们由衷地相信自己能够做到。”
马丁·泰勒的解说曾预言卡韦拉什维利扳成1-1的进球将登上各大头条，但曼城仅将平局维持了一分钟，安迪·科尔就攻入了曼联的第二粒进球。卡韦拉什维利随后又获得了一次绝佳机会，但舒梅切尔用脸封堵了他的劲射，随后这名格鲁吉亚前锋被勒斯勒尔替换下场。
后者随后攻入的扳平进球因其庆祝方式而成为经典——他冲向鲍尔并晃动着手指。
勒斯勒尔直到在更衣室看到挂着的卡韦拉什维利球衣时才知道自己坐上了替补席，赛后他在接受《今日比赛》采访时直言与主教练之间存在“巨大矛盾”，进一步撕裂了球队内部关系。而彼时，瑞恩·吉格斯已经攻入了制胜球，曼城跌入了积分榜倒数三名。
“在我看来，我们至少不应该输掉那场比赛，因为总体而言那是一场势均力敌的对决，而且我们创造了好几次得分机会，包括我自己的一次良机，”卡韦拉什维利说，“我们犯了几个代价高昂的错误并受到了惩罚。从比赛的进程来看，我认为平局本是一个更公平的结果。
“至于我的进球，能在如此重量级的德比中破门，尤其还是在我的首秀中，当然带来了巨大的喜悦。然而遗憾的是，比赛的结果在一定程度上掩盖了这份喜悦。”
曼城那个赛季的闹剧在收官战面对利物浦时被展现得淋漓尽致。在比赛最后时刻比分为2-2时，鲍尔由于听错了其他场次的比分，误以为一场平局就足以保级，于是下达了将球控在角旗区的指令。
直到受伤的奎因从理疗室狂奔出来拼命挥舞双臂示意全队进攻，大家才意识到自己正在磨磨蹭蹭地走向自取灭亡的深渊。
他的队友基思·柯尔则有另一番观察。“卡夫在那场比赛里踢丢了一个绝佳机会！”他告诉我。
在接下来的那个赛季中，卡韦拉什维利在次级联赛为曼城出场24次，又打进两球，随后在1997年被租借至瑞士，并于1999年被正式出售。他似乎心存些许遗憾。
“因为我的合同是在赛季尾声阶段签下的，我在联赛还剩四五轮时才加入球队，”他说，“到了那个时候，球队的首要目标已经变成了避免降级。
“这可能也影响了教练的决定，让他更倾向于信任那些他熟悉且以往有合作经验的球员。这完全可以理解。然而，我相信，如果当时能给予我多一点信任，我本可以为球队做出更多贡献。顺便提一句，加里·莱因克尔当时也表达过类似的观点。”
奎因在描述自己得知2024年12月事件的反应时言简意赅，当时他听说这位昔日队友在担任该国议会议员八年后，成为了格鲁吉亚的最高国家元首。
在1999年离开英格兰并于2006年退役后，卡韦拉什维利的名字在我们本土的足球圈子里几乎无人再提及。
“天呐，真是太令人意外了！”奎因说，“说实话，我完全没预料到。”这大概也代表了曼城更衣室其余成员的心声。
在2024年那次选举前后，曾在1996-97赛季执教过卡韦拉什维利的克拉克在接受The Athletic采访时表示：“祝他好运，如果他要去和普京打交道的话，尽管他可能会发现普京比我更好对付。我当然是在开玩笑……我希望自己是个比普京更好相处的人。”
我将这番话转达给了卡韦拉什维利，他表示：“据我理解，弗兰克·克拉克的玩笑是指他自己的坚定与坚持原则。然而，在政治领域，寻求妥协的能力同样至关重要。
“如果他真想把自己比作政治家，我认为他拿自己与英国政治家相比会更自然，比如温斯顿·丘吉尔或玛格丽特·撒切尔。
“他们有着非常明确的原则，但他们也必须在复杂的政治世界中做出艰难的决定，并在必要时寻求妥协。”
对于关注格鲁吉亚政治的人来说，克拉克关于普京的评论可能会引发前主教练未曾意料到的共鸣。卡韦拉什维利在对待邻国俄罗斯的立场上一直被批评者指责持同情态度——他此前对这一指控予以否认——而与此同时，反对他代表格鲁吉亚梦想党上台执政的激烈抗议至今仍在持续。
欧洲议会在2025年表示，“拒绝承认操纵议会选举后执政的格鲁吉亚梦想党的自封政权”。
作为新闻头条，这些内容与泰勒当年解说一场足球比赛时脑海中所想的画面相比，早已有了天壤之别。那场赛程对于卡韦拉什维利来说，或许正是改变人生轨迹的滑动门时刻。对整个格鲁吉亚而言，亦是如此。
至于卡韦拉什维利本人，他将自己涉足政治追溯到十多年前的一场“不公”，当时他觉得本国的足球正被绑架用于“政治目的”。在公开表态之后，他说自己便踏入了政治舞台。
那段旅程走向了一个离奇且充满争议的方向。从某种角度而言，曼城也是如此。
就卡韦拉什维利而言，他一直关注着这家俱乐部，尽管曼城后来的辉煌成就与他当年效力时的球队已完全不可同日而语。“作为曾经与这家俱乐部有过渊源的人，这让我感到非常高兴，”他说。
回到鲍尔和弗朗西斯·李的话题，他补充道：“他们的愿景基于发展一种更具创造力的风格。值得注意的是，在那个年代，相对较少的球队拥有这样的前瞻视野。正是在那些年里，曼联、阿森纳和利物浦才开始逐步形成类似的战术思路。
“遗憾的是，当时的曼城深陷困境，使得这些理念极难得到充分贯彻落实。然而，今天当我看到曼城所达到的高度时，我能体会到，阿兰·鲍尔和弗朗西斯·李是最早尝试将这种足球哲学引入俱乐部的人。”
这是一个有趣的理论。不过，与许多其他事情一样，它或许同样充满了争议。