扎维尔·戈佐：“你必须走出舒适区才能达到最高水平”
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水晶宫的美国新援在搬到伦敦之前，除了犹他州从未在其他地方生活过。如今，他正力争获得更多英超出场时间。自5月以来，扎维尔·戈佐的生活发生了很大变化。当时，戈佐在得知自己未入选毛里西奥·波切蒂诺的世界杯26人名单后刚过一天，而他刚刚为儿时俱乐部皇家盐湖城完成了后来被证明是倒数第三次的出场。
自5月以来，泽维尔·戈佐的生活发生了很大变化。
当时，戈佐刚在一天前得知自己不在毛里西奥·波切蒂诺为世界杯选出的26人名单中，而他刚刚为儿时俱乐部皇家盐湖城出战了后来证明是倒数第三次的出场。
当时戈佐一直只住在犹他州。他会在家里看世界杯，他和母亲住在一起。
如今，不到五个月后，他住在半个世界之外，正在获得英超出场时间，并且截至一周前，他首次代表美国男足国家队出场。
“从犹他到伦敦是个巨大的变化，”这位轻描淡写大师说道，他穿着短裤、拖鞋和一件洁白连帽衫，坐在球队位于明尼阿波利斯市中心酒店的大堂沙发上。
在那里，他至少有一位熟人，他的新国家队队友——克里斯·理查兹。这位中后卫自2022年加盟水晶宫以来，已成为俱乐部和国家队的中坚力量。在马克·格伊和马克桑斯·拉克鲁瓦最近离队后，他是后防线上每场都能上阵的人选，可以说是他们后防线上的头号后卫。戈佐显然也讨得了理查兹年幼女儿的喜欢。
不过，与一位同胞一起落脚，远不是促使戈佐选择水晶宫的最大吸引力。
“我想我对[他们]的了解可能比一般[俱乐部]更多，”戈佐说道，随后列举了他们最近在足总杯（2025年）、欧协联和社区盾（后两者均在2026年）的夺冠。“他们状态很好，过去几年一直如此，并且在欧洲舞台上展现了这一点。”
> “我从[威尔弗里德]扎哈那时就认识他们了，他们是一家非常擅长培养边锋和前锋的俱乐部，总的来说。似乎他们总有一名球员从他们的体系中脱颖而出，要么被高价出售，要么就成为一名非常优秀的球员。显然，当克里斯在那里时，我一直在关注他们、他以及他们的成功。我觉得我了解得相当多。”
考虑到戈佐的雄心，水晶宫在培养自家青训球员和从其他俱乐部引进球员方面的过往成绩，给了他很大的安心。他们奖杯柜及其迅速减少的空余搁板又是另一个鼓舞，而他们在欧联杯中的席位为戈佐提供了更多比赛来留下自己的印记。
在他美国职业足球大联盟生涯结束时，戈佐几乎没有显露出一丝畏惧。有一次对阵亚特兰大，他在进攻三区边缘靠近右侧边线处接到球，身边几乎没有进攻支援。他没有等待支援，而是迅速让盯防他的后卫原地打转，巧妙地向内切带球，并踢出一记弧线球飞向远门柱。四周后，对阵堪萨斯城，禁区边缘的一瞬间就足以让他完成一记炸裂的个人凌空抽射。
他没有逐步提升难度，而是现在正在世界竞争最激烈的联赛中争取进入替补席。
> “我认为教练组相信我，并且全心投入培养我和我所拥有的天赋，”戈佐说道。“我认为这是一个完美的环境，让我学习，但也能稍微被扔进火里历练。当你在皇家盐湖城，开始成为他们最好的球员，或者他们最好的球员之一，然后你去了水晶宫，有时你会失去信心。因为就像，‘哦哇，我做不了以前能做的事情了。’
> “你多少得想办法弄清楚如何再次变得高效，而且，是的，显然有时候会很难，但这也是你想要的。你必须感到不适才能达到最高水平。”
除了从盐湖城转到南伦敦所带来的纯粹文化冲击之外，戈佐在阵容中的地位也发生了变化。作为神童、作为球迷们看着成长为美国职业足球大联盟顶级前锋的本土英雄的日子已经一去不复返。现在他承受着以八位数转会费加盟所带来的压力，他是众多决心在这项运动最高水平上崭露头角的美国新星之一。
> “这很不一样。显然，你不会那么强烈地感受到与球迷的联系。但你也希望能够为球迷做些事情，让他们能够与你建立联系，”戈佐说道。“[你想要]用你在球场上的表现给他们带来幸福和快乐。这更像是努力向球迷证明自己；我觉得对于皇家盐湖城的球迷来说，这有点像他们在托举你，就像在你成长时给你信心。”
迄今为止，他在各项赛事中为水晶宫替补出场三次，让他感受到了新提高的门槛。比赛节奏大大加快。那些在边路与他对位的后卫，比如前述亚特兰大那位可怜人，得到了队友更好的支援。禁区边缘的那些空间，比如堪萨斯城给予他的那片草地，如今要稀缺得多。
不过，至少目前如此。
当被问及在英超亮相后他打算提高什么时，戈佐说：“身体对抗，甚至不一定是变得强壮，而是以某种方式运用你的身体，要么赢得犯规，要么护住球，并且知道什么时候该触球两次、一次，或者转身去带球。这些都是你必须做到近乎完美的事情。”
进一步打磨这些技能也应该有助于他留在波切蒂诺焕然一新的美国项目中。刚刚过去的国际比赛窗口，戈佐与另外11名崛起新星一起完成首秀，其中包括同为边锋的卡万·沙利文和马蒂斯·阿尔伯特。戈佐只出战了四场友谊赛中的一场，在对阵秘鲁时出场近半小时。
戈佐可能对成年国家队来说还是新人，但鉴于该项目年轻的巨变，过去在青年国际级别的集训和赛事尤为重要。他是2025年U-20世界杯阵容中五名在本窗口完成首秀的成员之一，其中一些人自他2022年首次被征召到U-15级别以来就一起踢过球。
> “我觉得国家队的氛围已经改变了，尤其是自从波切蒂诺来到这里之后，”戈佐说道，“甚至从世界杯以来，我觉得很多人都更投入、更关注了。……这几乎就是一种提升了的能量。走进来并成为这个团队的一部分，感觉很好。”