超级富豪面临……问责？曼城和快船的裁决表明这有可能｜利安德·斯哈尔莱肯斯
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体育界完成了一项罕见的壮举：在大西洋两岸点名揭露产业规模的作弊行为。在此订阅我们的免费新闻简报。亿万富翁面对问责的第一阶段是大声否认。第二阶段是困惑：这种世俗且无产阶级的问题竟然被允许发生在你身上——产业巨头、社会支柱、人兽之主。
亿万富翁面对问责的第一阶段，是声嘶力竭地否认。
第二阶段是困惑：这种如此世俗、如此无产阶级的问题，竟然会被允许发生在你身上——工业巨头、社会支柱、人与兽共同的主宰。
第三阶段是发出一份温吞无力的、算不上道歉的道歉，“为此事造成的干扰和痛苦”，而此前你已通过代理人发表了全面而好斗的否认。
第四阶段？我们很快就会知道。
在过去一个月里，我们蹑手蹑脚地走进了一个奇怪的新时代：亿万富翁阶层偶尔可能会受到一丝反噬的威胁——尽管严格局限于体育领域，而那里其实什么都无关紧要。在一个似乎1%的人不仅享有量身定制的商业环境——税收和监管按自愿选择适用——还拥有司法系统提供的专属礼宾服务的时代，这是一种新奇而滑稽的感觉。
暂且不论亿万富翁是否根本就不该存在，也不论他们是否是财政政策的公然失败，这都是一个非同寻常的转折。
9月2日，NBA公布了调查结果：洛杉矶快船及其老板史蒂夫·鲍尔默被正式认定以账外方式向明星前锋科怀·伦纳德支付2800万美元，让他在一家所谓的赞助商那里担任不必出勤的挂名职位，从而规避联盟工资帽。快船被罚掉五个首轮签，并被罚款3000万美元。鲍尔默，全球第九富豪，被禁止参与球队事务一年。起初，快船发表声明，咆哮称他们“强烈拒绝NBA的调查结果，这是一项严重偏颇的调查的结果，旨在为预设叙事而非事实和证据辩护”。
随后，球队接受了处罚。
毕竟，在记者巴勃罗·托雷及其播客《巴勃罗·托雷查明真相》为期一年的调查之后，他们被逮个正着；该播客因其工作获得了普利策奖。该播客在数期节目中逐步公布调查结果，并遭遇了强烈质疑，包括来自达拉斯独行侠小股东、鲍尔默的亿万富翁同侪马克·库班的质疑。“我站鲍尔默这边，”库班此前发帖写道，作为一种阶级团结的举动。“史蒂夫没那么蠢。”
值得注意的是，鲍尔默之所以获准买下快船，是因为球队前老板唐纳德·斯特林因种族主义言论或多或少被逐出联盟；这是老板被压回去的又一次罕见时刻，尤其是被他们自己人。
然后，上周，类似的重锤落下；曼城已被认定对100多项指控有罪，这些指控涉及在2009年至2018年间违反英超财务规定，以及在2019年至2023年间妨碍后续调查。他们还没到道歉阶段，一如既往坚称自己清白，摆出咄咄逼人的对抗姿态。
不过，无论此事可能以哪种合理方式收场——当然，肯定还要再经历数年的上诉和诉讼——俱乐部所属的阿布扎比方面都将遍体鳞伤地走出这场磨难。它整个足球事业——背后是数不清的数十亿投资，把一家平淡无奇的俱乐部变成世界顶级俱乐部——都将蒙上污点。而如果这个项目的全部意义——用俱乐部管理者的话说——是石油资源丰富的民族国家的一次软实力公关操作，那么它将灾难性地适得其反。无论接下来发生什么，这家阿联酋拥有的俱乐部都将因以工业规模作弊、范围巨大，并在近十年里颠覆世界最受欢迎的体育赛事和一家英国文化机构而被记住。
这值得停下来好好消化。在一个为非常富有者和极其富有者开辟了无摩擦快车道的现代社会里，这个阶层中的任何人竟然要为什么事付出代价，这是极为罕见的情况。
就像新英格兰爱国者老板罗伯特·克拉夫特据称在佛罗里达一家按摩院被抓到买春；检察官撤销了指控。
又或者荒谬而恶毒的纽约尼克斯老板詹姆斯·多兰目前的处境：他正面临一名前雇员以歧视为由提起的诉讼，诉讼中据称他非法监视球队自己的球迷——这件事同样由托雷报道过。多兰似乎不太可能因这些指控受到任何影响。
这还不包括体育之外数不清的例子——包括白宫里的某位住户，以及他的许多朋友和盟友。
时间很可能会把快船和曼城这两起案件标记为例外。但就目前而言，这正是它们如此引人注目、如此有新闻价值的原因。有权有势者撞上自己腐朽而不正当决定的后果。在我们这个时代，这真是件新鲜事。