曼城和巴黎圣日耳曼都违反了足球财务规定，但这对海湾国家对手应对审查的方式截然不同，伊恩·赫伯特写道
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伊恩·赫伯特：很难不让人觉得，那些随巴黎圣日耳曼前往曼城参加欧冠对决的人，会认为曼城的有罪判决算不上报应。
围绕卡塔尔拥有的巴黎圣日耳曼，过去几周里，每个人对曼城都极为谨慎。无论公开还是私下，都不会有人对其作弊给卡塔尔在海湾地区的宿敌阿布扎比带来的声誉损害流露出幸灾乐祸或喜悦。
但很难不让人觉得，那些周三晚上随卫冕冠军巴黎圣日耳曼抵达曼城参加欧冠比赛的人，会认为曼城在所有严重财务操纵指控上被定罪就是报应。回到11年前，《星期日邮报》披露，正是那些协调向曼城注入£900million的“虚假”合同的阿布扎比高管之一，是一起抹黑卡塔尔声誉阴谋的核心人物。
这些阴谋由《星期日邮报》调查记者大卫·罗斯曝光，涉及向伦敦政治游说公司Quiller Consultants支付每月£60,000的合同，该公司的任务是在英国媒体上刊登关于卡塔尔的负面报道。
在一篇声称卡塔尔是恐怖分子避风港的报道发表后，阿布扎比执行事务局执行通讯总监西蒙·皮尔斯给阿联酋一名安全主管发电子邮件，主题栏为“砰！”皮尔斯写道：“殿下，我想您应该看看这个。我们努力的最新成果。应该会改变英国的理解。还有更多。”
皮尔斯自2008年起担任曼城董事会成员，他被曝光一事发生在阿布扎比于2017年至2021年间采取行动孤立卡塔尔并抵制其公司之前，原因是阿布扎比对这个较小国家的野心以及拒绝根除伊斯兰政治感到恼怒。
在某种程度上，如今关系已经修复，但阿布扎比作为两者中更专制、更具攻击性一方的名声依然存在，而这一点刚刚在认定曼城有罪的独立委员会调查结果中被彻底暴露。其后果意味着，卡塔尔对阿布扎比这段短暂而激烈的18年故事，在曼城与巴黎圣日耳曼之间上演——法国体育媒体称之为“Gulfico”——可能正处在垂死挣扎之中。谁知道卡塔尔人的球队何时会再次来到曼城球场？
这两个海湾国家之间的地缘政治竞争早在阿布扎比人入主曼城之前就存在。卡塔尔的面积只有阿布扎比的五分之一，却极为独立。1971年阿联酋成立时，它拒绝成为以阿布扎比为首都的阿联酋第八个酋长国——这令阿布扎比大为恼火。
阿布扎比一直觉得，买下曼城会让它显得比这类邻国聪明、老练得多。“阿联酋与其他阿拉伯国家不同。人们以为阿拉伯世界是一个整体，但并非如此，”主席哈勒敦·穆巴拉克在2009年接受《卫报》采访时谈到收购曼城一事时说。“这正在向世界展示阿布扎比的真正本质，以及阿布扎比究竟意味着什么。”
有一段时间，阿布扎比在足球领域尽享优势。尽管获得了2022年世界杯主办权，卡塔尔却不得不痛苦地看着曼城在2023年以1-0战胜国际米兰，抢在自己之前夺得欧冠这一圣杯，并在佩普·瓜迪奥拉麾下成为看似全球足球卓越的模板。卡塔尔人2011年入主巴黎圣日耳曼，卡塔尔商人纳赛尔·阿尔赫莱菲被任命为主席，他们被超级巨星的名望所蒙蔽，而曼城则没有。
他们仍将曼城视为最大的对手。“对巴黎圣日耳曼来说，输给皇家马德里比输给曼城更容易接受，”一位中东专家去年告诉法国《队报》。“而对阿尔赫莱菲来说，在输给巴塞罗那、切尔西、拜仁慕尼黑之后回到卡塔尔，也比输给曼城后更容易。”2016年4月，巴黎圣日耳曼在欧冠四分之一决赛输给曼城，被卡塔尔视为如此严重的国耻，以至于主教练洛朗·布兰克两个月后遭到解雇。
但是，尽管两家俱乐部有很多共同点——包括都通过与国家资助的企业签订严重高估的赞助协议，公然违反财务可持续性规则——阿布扎比和卡塔尔处理因这些违规行为所受处罚的方式，反映了二者之间的根本差异。巴黎圣日耳曼的卡塔尔人不情愿地接受了处罚，并决定留在欧足联的帐篷内。曼城那些更咄咄逼人的阿布扎比人则将此视为挑衅，与足球管理机构开战。
在被黑客窃取、最终让曼城受到追究的“足球解密”电子邮件库中，我们找不到卡塔尔赤裸裸的攻击性，也找不到对阻碍其无限国家支出尝试的当局的厌恶。但同样这些电子邮件显示，卡塔尔人的老对手皮尔斯乐于试图愚弄英超和欧足联的规则。“当然，我们可以为所欲为，”皮尔斯在问及是否可以更改付款日期，以用现金支付2013年解雇罗伯托·曼奇尼的£10million费用时表示。
这绝不是欧足联那些拿着写字板、专横的官僚想要将曼城和巴黎圣日耳曼绳之以法的情况。尽管这些海湾国家荒唐的所谓“赞助”协议侮辱了调查人员的智商——卡塔尔旅游局给巴黎圣日耳曼的超过£180million，而该局全年推广预算只有£38m；还有一份£400m的阿提哈德赞助曼城协议，是体育界此前已知任何赞助的两倍——欧足联时任秘书长詹尼·因凡蒂诺却以谄媚的方式与两家俱乐部套近乎。泄露的电子邮件显示，因凡蒂诺与两家俱乐部合作，使他们的“处罚”没有公开看起来那么严厉。
两家俱乐部截然不同的回应方式，在优秀著作《State of Play》中有所记述，记者米格尔·德莱尼在其中审视了巨额财富如何接管足球。
德莱尼写道，曼城“怀疑这一切都是针对他们”。“他们在欧足联会议上感到被排斥，他们的态度被描述为‘攻击性程度’远超巴黎圣日耳曼。”曼城“因自认为遭受不公和偏见而陷入狂热。”
与此同时，巴黎圣日耳曼的阿尔赫莱菲接受了施加给巴黎圣日耳曼的支出上限和罚款，并进而成为足球界最有权势的人物之一，担任如今所称的欧洲足球俱乐部（EFC）组织的负责人。他由此使这家卡塔尔拥有的俱乐部成为欧洲足球的一股主要控制性力量。
当曼城和阿布扎比人疯狂地沉浸在具有重大后果的法律战中时，巴黎圣日耳曼聘请了路易斯·恩里克，并确立自己为欧洲大陆最杰出的球队。巴黎圣日耳曼今晚以连续夺冠的身份到来。曼城在过去两年都未能闯过16强。
消息人士暗示，使阿布扎比区别于卡塔尔的攻击性来自国家最高层。他们说，不应假设曼城权势显赫的主席穆巴拉克在推动战争政策，因为尽管他权力巨大，但在阿布扎比专制的阿勒纳哈扬王朝宫廷中，他相对而言仍是个奴仆。如果情况如此，曼城或许是因为缺乏能够向王室权力说真话的人而被击垮。
巴黎的卡塔尔人没有得意洋洋，有几个原因。阿尔赫莱菲作为欧洲俱乐部组织领袖的身份要求保持中立。“他比以往任何时候都更像政治家，”法国首都的一位消息人士说。判决后，阿尔赫莱菲盛赞曼城首席执行官费兰·索里亚诺，后者也是欧洲足球俱乐部董事会成员。
卡塔尔自己在巴黎圣日耳曼的财务兴奋剂历史，意味着该俱乐部也知道自己没有道德制高点可占。“他们作弊程度较轻，但并非完全无辜，”巴黎的消息人士说。
瓜迪奥拉今晚出现在曼城球场，是自114项有罪裁决以来一直在进行的、精心策划的公关反击战略的最新一块木板，而皮尔斯将主导这一战略。但即便是瓜迪奥拉也无法掩盖声誉的崩塌。周日，当阿布扎比在安菲尔德被利物浦球迷嘲讽时，卡塔尔却因持续作为伊朗与美国之间的调解者所做的努力，在全球媒体上受到赞誉。穆巴拉克避开了安菲尔德。他那套“阿布扎比与众不同”的理论已被打得粉碎，别搞错，卡塔尔将从中获得巨大快感。