利物浦与曼城之战是一场幽灵比赛，或许还不如在马戏团帐篷里踢：判决有罪后，这场宿怨之战开启顶级联赛的缓慢折磨期——安菲尔德的愤怒真实存在，奥利弗·霍尔特写道
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奥利弗·霍尔特：曾经，这两支球队之间的任何英超交锋都会被视作英格兰足球所能拥有的最佳广告。如今不再如此。
我们眼前所见的是幻象吗？它是真的吗？在安菲尔德的利物浦对曼城是一场足球比赛还是一场幽灵比赛？它会留在体育史册中，还是会在未来几个月某时曼城因 114 项财务欺诈指控的有罪裁决受到惩罚时被抹去？
曾几何时，这两支球队之间的任何英超交锋都会被视作英格兰足球所能拥有的最好广告。不再如此。这场比赛正在一座美妙的球场进行，但它倒不如说是在马戏团帐篷里。这不是一场比赛。它是一个巨大而可怕的奇观。
曾帮助定义这场现代巨人碰撞的伟大主教练——尤尔根·克洛普和佩普·瓜迪奥拉——都已离开，如今这场对决代表着别的东西：它标志着这个国家顶级联赛一段缓慢折磨期的开始，一个我们无法知道涉及曼城的结果是否具有任何持久性的时期。一个我们不知道是否该相信自己所见的时期。
如果——正如许多人预期的那样——曼城在本赛季结束前被逐出英超，那么今天下午的结果会怎样？想必它会被宣告无效。也许，本赛季所有涉及曼城的比赛都会遭遇同样命运。“我们并不真的在这里，”曼城球迷爱唱，而它的歌词从未像现在这样贴切。
“我们不是，我们并不真的在这里，”歌里唱道。“我们不是，我们并不真的在这里，就像隐形人的球迷，我们并不真的在这里。”而事情就是这样：我们现在没人知道曼城是否真的在这里。我们被告知，他们在阿布扎比所有权下取得的一切都只是幻象，然而这幻象仍然挥之不去。
曼城位列联赛榜首。或者他们真的在榜首吗？他们只是在等待坠落吗？还是他们会变出逃脱之法？也许，出乎所有预料，他们的上诉会成功。安迪·伯纳姆，首相，已经表达了对曼城老板的钦佩，随后又试图撤回。
只有上帝知道，在上诉展开、足球挣扎于其作为地缘政治傀儡的新位置时，权力走廊里有什么阴谋在转动。而当曼城继续比赛、等待惩罚时，整个事件对英格兰足球造成的损害成倍增加。
英超的公信力岌岌可危。如果曼城在安菲尔德取胜并稳居榜首，这重要吗？如果他们将被扣 100 分或被逐出联赛，那么今天的结果和今天的积分将化为乌有。甚至比赛本身还有什么价值？
有人会说价值在于复仇。这正是英超其余大部分球队想从曼城身上得到的。在如此多的傲慢、如此顽固、如此虚伪，以及剥夺其他球队球迷本可伴随他们一生的记忆之后，很难责怪他们想看到曼城在球场上被羞辱。
但对报复的渴望必须有界限。关于被偷走的荣耀和不公平赢得的奖杯，如此多的怨恨与愤怒将在周日下午跟随曼城进入默西塞德，因此理应承认，这场将成为我们这项运动历史上最非凡场合之一的比赛，会带来非同寻常的要求。
在安菲尔德以及环绕它的排屋街道上，只有一个有意义的目标要实现，而它不是那种能在科普看台或安菲尔德路看台前打进的进球。
尽管对曼城俱乐部充满敌意，周日下午真正重要的唯一事情，是在情绪将失控的狂热气氛中保障曼城球员、工作人员和球迷的安全。
曼城球队大巴此前已多次被迫在安菲尔德经受夹道攻击，最引人注目的是 2018 年两队在欧冠四分之一决赛首回合于那里交锋时。那次，大巴在沿安菲尔德路缓慢行驶时被各种如雨点般落下的投掷物损坏到无法载球队回曼彻斯特。
这不是安菲尔德特有的问题。十年前，曼联球队大巴在前往厄普顿公园对阵西汉姆联、参加旧球场举行的最后一场比赛的途中，在格林街遭到袭击。
英格兰足球中敌意常常被点燃，但若否认这场比赛对客队怀有如此发自内心的蔑视，以至于确保曼城获得有效而全面的安保会成为担忧，那就太愚蠢了。曼彻斯特蓝色一半的许多人多年来一直对西行参加这场赛程感到不安。
社交媒体上一些球迷账号呼吁让安菲尔德成为“我们见过的最有毒的”地方。一些人鼓励向曼城大巴扔苹果酒瓶。“大巴迎接 vs 作弊者，”一个利物浦球迷 X 账号上周在一则战斗号召中敦促，并提到开球前两小时的聚集地点。“带上旗帜、横幅、烟火、照明弹、Kopparbergs。让我们制造一片红色海洋。让他们看看。吓唬他们。”
自独立委员会的调查结果认定曼城有罪、英超发布措辞强硬的声明，指控曼城构建“虚假”安排以人为抬高赞助收入以来的这些天里，该俱乐部已成为弃儿。
许多人认为，对这家在瓜迪奥拉麾下连续四次赢得英超、并在过去十年大部分时间里统治英格兰足球的俱乐部而言，最合适的惩罚是将其逐出顶级联赛并降入英乙。
在利物浦，对曼城的怨恨集中在从安菲尔德俱乐部不公正夺走的东西上。史蒂文·杰拉德，这家俱乐部最受喜爱之子之一，从未赢得英超冠军奖牌，但如果曼城没有因为做假账而得以用买来的球员堆砌阵容，他本会在 2013-14 赛季赢得。如果不是被曼城球队阻挡，克洛普本会在利物浦建立一个王朝。
所有这些都很难反对。敌意接待不可避免。当然，曼城的球员和球迷在比赛中会被无情嘲讽。这是可以预料的，但让我们希望它始于此、终于此。对曼城违规行为的惩罚绝不能以暴力方式施加。它应在未来几个月以罚款、扣分和降级的形式作出。
部分助长怨恨的是曼城给人的印象：他们愤怒于被追责，愿意动用惊人的财富和无穷的法律资源来撕碎英格兰足球的结构。他们已对有罪裁决提出上诉，没人确切知道上诉要多久。
在上诉解决之前，英格兰足球将处于悬而未决的状态。也许更准确地说，它将处于炼狱之中。今天下午在安菲尔德的幽灵比赛，只是我们足球生活一个时期的开始；在这个时期，我们将看着曼城痛苦的扭曲和英超绝望的失灵，并思索我们到底变成了什么鬼样子。