阿森纳逼抢占优后，切尔西中场成为阿隆索的难题 | 雅各布·斯坦伯格
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两队在中场存在巨大鸿沟，莫伊塞斯·凯塞多的缺席令客队受损。曾经有些赛季，切尔西来到酋长球场便摆起大巴。“你知道，我认为10年没有冠军很无聊，”若泽·穆里尼奥在2015年4月一场令人昏昏欲睡的0-0平局后，回应阿森纳球迷批评时说道。不过周日，切尔西毫无保留。“我想以尽可能最好的方式竞争并争取胜利，”哈维·阿隆索在目睹自己的新球队在一场令人窒息的比赛中被阿森纳以微弱优势击败后说道。“今天我们从第一分钟起就不想龟缩防守。我们想积极主动。”这套计划有时奏效。切尔西延续了早早进球的习惯，摩根·罗杰斯为他们取得领先，并创造了更多机会。但他们面对的是冠军，而且不具备阿森纳那样的完整度。他们的短板被抓住，尤其是在中场。德克兰·赖斯一度在中路长驱直入，而制胜球很大程度上要归因于里斯·詹姆斯跟丢了马丁·厄德高，阿森纳队长大步突进，射门越过埃米利亚诺·马丁内斯。
曾有多个赛季，切尔西来到酋长球场后摆大巴。“你知道，我认为10年无冠很无聊，”若泽·穆里尼奥在2015年4月一场令人昏昏欲睡的0-0平局后回应阿森纳球迷的批评时说道。不过周日，切尔西没有丝毫保留。“我想以尽可能最好的方式去竞争胜利，”哈维·阿隆索在看到自己的新球队在一场令人窒息的较量中惜败于阿森纳后说道。“今天我们从第一分钟起就不想深度退守。我们想主动出击。”
这套计划有时奏效。切尔西延续了早早进球的习惯，由摩根·罗杰斯取得领先，并创造了更多机会。但他们面对的是冠军，而且没有阿森纳那样的完整性。短板被利用，尤其是在中场。德克兰·赖斯一度中路长驱直入，而制胜球很大程度上要归咎于里斯·詹姆斯跟丢马丁·厄德高，让阿森纳队长大步突进，射过埃米利亚诺·马丁内斯。
这原本预计会是关键战场，而阿森纳将比分改写为2-1的方式让切尔西感受深切，因为他们在转会截止日遇到了困难——恩佐·费尔南德斯以1.25亿英镑转会曼城，却没有签下任何人来替代这位阿根廷人。不过值得记住的是，在阿隆索麾下首遭败绩时，切尔西缺少的不只是费尔南德斯的进攻技巧。同样重要的是，莫伊塞斯·凯塞多再次缺阵，一个未说明的问题一直令人头疼；而阿隆索缺少这位厄瓜多尔国脚的合适替代者，也令人担忧——凯塞多覆盖跑动、迅速上抢和保护防线的能力，本可在面对像阿森纳这样强大的中场时派上用场。
阿隆索的构想有很多值得喜欢之处。切尔西不痴迷于控球，并在反击中快速推进。然而，尽管他们每次进攻都显得威胁十足，这种混乱也有代价。阿隆索难以找到平衡。切尔西三场比赛丢七球，自一月以来在联赛中未能零封，如果要让这种全速风格奏效，就需要凯塞多提供的冲劲。
凯塞多自2023年以1.15亿英镑加盟以来一直是重要存在，但本赛季尚未首发。他缺席了3-2战胜富勒姆的比赛，并在4-3战胜布莱顿的比赛中替补登场14分钟后被换下。阿隆索宁可谨慎行事。他在对阿森纳的比赛后强调没有长期问题，并承认凯塞多在对布莱顿一战中是仓促复出。“我不想再犯同样的错误，”阿隆索说道，同时着眼于大局。即使没有欧战，赛季也很漫长，而联赛的身体要求意味着凯塞多忍痛上场没有意义，因为这样做肯定会在之后造成更多问题。
不过就目前而言，切尔西太开放，而且要到一月才能补强。妥协是必要的，但一些解决方案仍未有定论。阿隆索信任詹姆斯，后者从右后卫改踢中场中路的转变始于恩佐·马雷斯卡手下，但这位队长仍在学习这个角色，他对该位置的感觉不足被厄德高暴露出来。
阿森纳找到了空当。罗密欧·拉维亚与詹姆斯一同首发，但自三年前加盟切尔西以来还未踢满90分钟。这位比利时人一直受困于伤病，对阿森纳踢了一小时后体力不支，此时阿隆索看向替补席，用马洛·古斯托换下拉维亚，让他耗资巨大组建的球队在最后阶段由两名改踢中路的右后卫撑完。
这从来不是计划。切尔西考察过费尔南德斯的替代者。他们想要亚历克斯·斯科特，但伯恩茅斯不愿出售。水晶宫的亚当·沃顿受到赏识，他们对罗马的马努·科内感兴趣，而摩纳哥的拉明·卡马拉的转会随着夏窗关闭而告吹，这让切尔西十分恼火。
一月时，切尔西希望找到一名比费尔南德斯更适合阿隆索体系的球员，后者并非最灵活。从进攻角度说，他们并不想念他。切尔西能进球，更大的头疼是失去球权时该怎么办。他们没有另一名具备凯塞多技能组合的球员。
达里奥·埃苏戈去年加盟时被宣传为凯塞多的副手，但未获阿隆索信任，已被租借到斯特拉斯堡。乔丹·亨德森正在从手腕骨折中恢复，而且已经36岁，选择派上古斯托而非瓦伦丁·巴尔科是一个早期信号。巴尔科今夏从斯特拉斯堡签下，很有潜力，但这位22岁球员缺乏经验，而且无论如何，他更像传球手而非破坏者。
阿森纳中场首发是赖斯、厄德高和迈尔斯·刘易斯-斯凯利。他们把身价7500万英镑的布鲁诺·吉马良斯留作替补，并换上了两名西班牙世界杯冠军米克尔·梅里诺和马丁·苏比门迪，后者也是切尔西想要的球员。
中场资源上的差距显而易见，而对切尔西来说，凯塞多的缺阵影响最大。也许阿隆索本可以调整并回收防守。如果切尔西在重大比赛中继续在后防显得如此脆弱，这套战术会被称为幼稚。但阿隆索会相信，坚持自己的理念从长远看会得到回报。这是一个过程的开始。他正在引入新体系，并接受这伴随风险。问题在于，如果凯塞多缺阵，他没有一名中场能去灭火。