布莱顿是真正的欧冠资格竞争者吗？
· Guardian-PL
据 WhoScored 的 Wingerless 撰文，他们是联赛中进球最多的球队，拥有最佳净胜球；在缺少丹尼·维尔贝克且排名英超第三的情况下，他们摧毁了冠军。布莱顿在夏天失去了一些最好的球员；他们正应对不断加长的伤病名单；而本赛季表现最出色的球员，是他们一月份以170万英镑签下的一名35岁球员。尽管如此，新赛季英超进行五轮后，他们的进球数（16球）超过其他任何球队，净胜球（+11）为联赛最佳，并且在国际比赛窗口前以3-0击败冠军阿森纳。对俱乐部来说，这原本可能是一个过渡赛季。上赛季英超排名第八并获得欧协联资格后，他们出售或外租了20名球员。其中有一些引人注目的离队：卡洛斯·巴莱巴以7000万英镑加盟曼联，扬·保罗·范赫克以5200万英镑加盟托特纳姆热刺，而上赛季以13个联赛进球成为队内最佳射手的丹尼·维尔贝克以500万英镑加盟切尔西。
没有边锋，没有丹尼·维尔贝克，却排名英超第三。布莱顿整个夏天都在失去一些最好的球员；他们正应对不断加长的伤病名单；而本赛季他们最出色的球员，是一位他们在1月以£1.7m签下的35岁老将。尽管如此，新赛季英超仅过5轮，他们的进球数就多于其他任何球队（16），拥有联赛最佳净胜球（+11），并且拆解了冠军，在国际比赛窗口前3-0击败阿森纳。
对这家俱乐部来说，这原本可能是一个过渡赛季。上赛季英超排名第八并获得欧协联资格后，他们出售或租借了20名球员。其中有一些引人注目的离队：卡洛斯·巴莱巴以£70m加盟曼联，扬·保罗·范赫克以£52m加盟托特纳姆热刺，以及上赛季以13个联赛进球成为队内最佳射手的丹尼·维尔贝克以£5m加盟切尔西。
如果转会操作还没有让法比安·许尔策勒足够头疼，他的两名首发边锋——三笘薰和扬库巴·明特——又受伤了。更糟的是，前锋杰克·欣谢尔伍德和乔治尼奥·鲁特尔也加入了他们的治疗台。击败阿森纳的那套首发阵容并不是许尔策勒在季前赛制定计划时所能设想的，但布莱顿在英超一路飙升，锁定了欧协联小组赛席位，并把曼联淘汰出联赛杯。到目前为止，他们在各项赛事中踢了8场比赛，完成5次零封。
如此多球员要么被出售，要么受伤，一个空缺随之出现。帕斯卡尔·格罗斯填补了这个空缺，他1月以仅£1.7m从多特蒙德重返俱乐部。这笔交易看起来更像是一次怀旧之举，而不是会塑造一个赛季的运作，但本赛季没有哪位英超球员参与的进球数比格罗斯更多，他打入3球并送出3次助攻。
他的重要性怎么强调都不为过。在一套已经失去大量创造力的阵容中，他一直是粘合剂。他可以回撤到防线身边，帮助布莱顿从后场组织，也可以游弋到空当处创造机会，或作为后插上球员闯入禁区。切马·安德烈斯在他身后承担防守工作，格罗斯因此可以自由跑动、掌控进攻，并在更高位置引领逼抢。他不知疲倦地工作。本赛季他创造的机会比联赛中其他任何球员都多（15次），而且考虑到他已经35岁，或许最令人印象深刻的是，他的跑动距离排名第二（59.7km）。
“你真的可以信任他，他让身边的队友变得更好，”许尔策勒在战胜阿森纳后说道。随着布莱顿如此多老臣离开，这种信任正变得越来越重要。维尔贝克、乔尔·费尔特曼、索利·马奇和亚当·韦伯斯特都已离队，詹姆斯·米尔纳退役。刘易斯·邓克、杰森·斯蒂尔和格罗斯是布莱顿日渐稀少的老将中最后一批。
许尔策勒知道这些球员的重要性。当被问及他的新面貌球队本赛季为何能如此迅速安定下来时，他说：“这要归功于球员们。我必须给他们很多赞扬。我把杰森·斯蒂尔、帕斯卡尔·格罗斯和刘易斯·邓克称为‘社交领袖’。他们很重要，因为他们能让新球员相当快地融入。”格罗斯在两段效力期间、4位不同主教练手下为俱乐部出场290次，他是俱乐部里仅存的少数几位球员——以及他年轻的主教练——可以寻求指引的人之一。
但格罗斯并不是布莱顿应对阵容大换血方式中的例外。按照布莱顿一贯的风格，等待机会的球员们毫不费力地进入了球队。原本作为左后卫签下的马克西姆·德库佩尔，在左翼填补了三笘薰的空缺。这位25岁球员本赛季各项赛事贡献3球3助攻。他不具备三笘薰那样的盘带能力，但他的奔跑能力和传中带来了不同类型的威胁。
在更靠前的位置，19岁的哈拉兰博斯·科斯托拉斯有6个进球参与，是上赛季的两倍。费尔迪·卡迪奥卢已改踢右后卫。奥利维耶·博斯卡利在左后卫位置补缺，而马利克·亚尔库耶、亚辛·阿亚里、欣谢尔伍德和少年卢卡·武什科维奇——以£46m从托特纳姆热刺加盟的俱乐部纪录签约——都发挥了重要作用。
布莱顿本赛季英超有9名不同的进球者。他们的进球数和积分榜位置是快速起步的明显标志，但更能说明问题的是他们无球时的表现。尽管夏季发生剧变，许尔策勒对强度的要求始终未变，布莱顿依然像以往一样专注地逼抢。联赛中没有球队平均每次防守动作允许的传球次数少于布莱顿的7.4。也没有球队本赛季比他们录得更多的高位夺回球权次数（56次）。
他们的无球工作在对阵阿森纳时最为明显，阿森纳无法踢出惯常的控制型比赛。布莱顿在进攻三区9次夺回球权，这是自2023年12月利物浦同样做到9次以来，英超球队对阵阿森纳时的最高数据。
巴特·费布鲁根在赛后表示，强度是许尔策勒所打造体系的核心。“你能如此清楚地看到他的想法——我们赢下二点球的方式，我们出现在对手身前的方式，我们赢下个人对抗的方式，当我们拿出那种强度时，对手踢得有多艰难。这就是这支球队的DNA，而这来自主教练。”无论布莱顿派谁上场，许尔策勒都要求他的球员不知疲倦地工作，让对手的日子不好过。这在对阵阿森纳时得到了回报，迫使一支整个赛季只丢一球的球队度过了一个传球仓促、失误频出的下午。
赛后当被问及布莱顿今年是否参与冠军争夺时，格罗斯迅速回答“没有”。5场比赛远不足以成为考虑他们首夺英超冠军的证据，但获得欧冠资格很可能在他们可及范围内。他们在进球数、创造重大机会、平均控球率、零封、预期进球和场均射正方面均领跑联赛。
然而，也有理由暂缓开香槟。一段艰难的赛程正等着他们：本月客场对阵利物浦和曼城，主场迎战保持不败的布伦特福德——而征战欧洲会带来更多疲劳和伤病。他们的伤病名单只会受到进一步考验。而且格罗斯已经35岁；要求他这个年龄的球员在整个赛季保持这种输出水平，要求很高。
夏天时，布莱顿看起来像是一支进入过渡期的球队。相反，他们如今在英超高歌猛进。对于一支在一个夏天里失去最佳射手、因伤失去两名首选边锋，并且失去大部分资深领导团队的球队来说，这是了不起的成就。排名第三则完全是另一回事。