米克尔斯错失良机成转折点，萨巴赫漫漫征程的最新一站以遗憾告终 | 杰米·杰克逊
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前锋错失扳平比分的机会，成为这支欧冠新军输给曼联的决定性因素。足球——就像人生中的许多事情一样——可以是一个关于本可能发生之事的故事，而在第39分钟，乔伊-兰斯·米克尔斯经历了一个对他这位中锋和萨巴赫而言可能长久萦绕心头的命运岔路口时刻。阿塞拜疆冠军球队当时正因马特乌斯·库尼亚的首开纪录而落后，卡希姆·帕里斯将球旋向曼联球门的远门柱。埋伏在后的米克尔斯获得了绝佳机会，无人盯防且近距离包抄，但当传中球落下时，这位32岁球员仓促头球攻门，皮球偏出。
足球——就像生活中的很多事情一样——往往是一段关于“如果当初……”的故事。而在第39分钟，乔伊-兰斯·米克尔斯经历了一个“滑动门”时刻，这位中锋和萨巴赫可能会在很长一段时间内为此耿耿于怀。
在马特乌斯·库尼亚打入首开纪录的进球后，阿塞拜疆冠军球队当时处于落后局面，卡希姆·帕里斯将球兜向曼联球门的后点。潜伏在门前的米克尔斯获得了一个绝佳良机，无人盯防且近在咫尺，然而当皮球落下时，这位32岁的前锋头球攻门操之过急，皮球偏出球门。
客队上下顿时一片懊恼，人们感到米克尔斯和萨巴赫错失了重回比赛并有望斩获难忘战果的唯一机会。令人遗憾的是，对瓦尔达斯·丹布劳斯卡斯这支兼具技术与身体素质的球队而言，事实确实如此，曼联随后拉开比分，并以一场4-0的轻松胜利收场。
如果说这是意料之中的结果，那么萨巴赫以及他们由500多名球迷组成的远征军，完全可以为能够走到这座富有传奇色彩的球场、踏上欧洲大陆顶级的俱乐部赛事小组赛阶段而自豪。一段始于7月7日（当时阿根廷在世界杯四分之一决赛中淘汰埃及）的欧冠奥德赛之旅，历经四轮两回合资格赛，先后淘汰了新圣徒、库奥皮奥、奥胡斯和贝尔谢巴工人，最终来到了老特拉福德，迎来了萨巴赫建队九年历史上最重要的一场比赛。
该俱乐部于2017年9月由房地产开发商雅各布·侯赛因诺夫在马萨济尔（人口19,000，距离阿塞拜疆首都巴库约25英里的小镇）创立。上赛季他们首次夺得联赛冠军，丹布劳斯卡斯在这位立陶宛籍教头执教的首个赛季便带领“猫头鹰”夺得了联赛和杯赛的双冠王。
丹布劳斯卡斯在赛前报道中被广泛提及的励志故事是：他在2002年通过立陶宛版《谁想成为百万富翁》（《六个零——一百万》）赢得的725英镑奖金，作为自己梦寐以求的执教生涯启动资金。因此，人们对这位49岁教练带领的球队如何在强大的曼联面前表现充满好奇。
Gabriel, 15, stars with hat-trick for United in Youth League debut
曼联的JJ·加布里埃尔（见图）年仅15岁，就在对阵萨巴赫的欧洲青年联赛首秀中上演了帽子戏法。这位攻击手被看好为未来之星，并在上个月对阵马德里竞技的友谊赛中替补登场，完成了在一线队的首秀。
加布里埃尔尚未进入迈克尔·卡里克的正式比赛阵容，但这位下个月年满16岁的少年正不断叩响一线队大门。在足球总监杰森·威尔考克斯、招募总监克里斯托弗·维维尔以及一线队教练特拉维斯·宾尼昂的注视下，他在周四青年联赛5-0战胜萨巴赫的比赛中代表U19青年队大放异彩。
阿米尔·伊布拉吉莫夫和雅各布·沃特森在利镇的比赛早段取得进球，加布里埃尔在占尽优势的上半场又添一球。
加布里埃尔在下半场尾声阶段再入两球带走比赛用球；而在这场曼联狂轰44次射门的比赛中，来访的阿塞拜疆球队未能完成哪怕一次射门。
赛前在球场漫步时，几名球员试图体会这座他们即将登场献艺的足球圣殿的宏大规模。而迈克尔·卡里克派出的强力首发阵容预示了任务的艰巨。尤里·蒂勒曼斯、科比·梅努、库尼亚、布鲁诺·费尔南德斯和布赖恩·姆贝乌莫是主教练首选中前场六人组中的五位，马库斯·拉什福德轮休，由身披9号球衣的本杰明·舍什科首发，这也是他本赛季的第一次首发。
萨巴赫的中锋是米克尔斯，他今年早些时候完成了卢旺达国家队首秀，正是凭借他的19粒进球帮助球队夺得了首届Misli阿塞拜疆超级联赛冠军。在这位自称曼联球迷的球员心态失衡之前，米克尔斯和队友们完全可以为前27分钟零封对手的表现感到自豪——在此期间，他们执行了丹布劳斯卡斯激进的高压逼抢战术，将主队的威胁限制在禁区内零星的几次突击。
依靠米克尔斯、跑动灵活的6号位球员伊万·莱平伊察，以及速度爆发力出色的右前锋帕里斯，萨巴赫具备一定的威胁但缺乏致命锐度，这一点在米克尔斯的错失良机以及库尼亚的首开纪录中体现得尤为明显。帕特里克·多尔古从左路挑传，这位巴西人在近距离毫不留情地破门得分。
现在，萨巴赫的任务是不崩溃并保持信念。他们确实做到了，直到第42分钟，蒂勒曼斯与费尔南德斯的精妙配合撕开了萨巴赫的防线，暴露了后者在顶级水准比赛中的稚嫩。葡萄牙人接到蒂勒曼斯的传球，击败了萨巴赫的哈萨克斯坦籍门将兼队长斯塔斯·波卡蒂洛夫。片刻之后，塞斯科轻巧地晃过波卡蒂洛夫破门，将这场欧冠小组赛首战的比分扩大为3-0，也彻底锁定了胜局。
对于经常扮演超级替补角色的塞斯科来说，这粒进球是他争夺主力首发位置的个人胜利。在此之前，他在周日2-2战平埃弗顿的比赛中（第70分钟替补登场）攻入一球，因此这位23岁的球员完全有理由在周日迎战曼城的第199次德比战中保住首发位置。
中场休息后，利桑德罗·马丁内斯锁定比分，此前萨巴赫出现了一次尴尬的配合失误，门线上的波卡蒂洛夫似乎完全不知道皮球在何处。对于丹布劳斯卡斯和他的弟子们来说，这令人失望。但放眼长远，更多学习和充实自我的经验还在前方等待着他们。萨巴赫后续宏大的欧战征途还将对阵布拉格斯拉维亚、多特蒙德、维京、巴塞罗那、比利亚雷亚尔、那不勒斯和阿森纳。
正如丹布劳斯卡斯所言：“我们回家时都会觉得本可以做得更好一些——尤其是比分。我们可能缺乏足够的勇气，尤其是后防线由后场向前出球的勇气。我们并不害怕，但可能高估了对手。登场的16名球员中，此前只有一人在这个水平的赛事踢过球[中场韦利科·西米奇]。”