自曼城有罪裁决令他们的世界支离破碎以来，曼城总部内部：工作人员在街头遭辱骂，恩佐·马雷斯卡强硬回应，经纪人细读合同条款，以及困惑紧张的阵容在前往安菲尔德“熊坑”前被告知了什么
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一些曼城球员一直与他们的经纪人保持定期联系，提出的问题常常无法回答。可以理解的是，他们对近期未来明显感到困惑和恐惧。
在八月的社区盾杯上阿森纳击溃曼城之后，恩佐·马雷斯卡已经看得够多，随即决定立即做出改变。
米克尔·阿尔特塔的球队在一场3-0的失利中从身体上碾压了曼城；马雷斯卡在排出一套包括四名世界杯球星、而这些人此前几乎没完成过一次训练课的阵容时，就认为这很可能发生。更令人担忧的是，阿森纳灵巧地避开了曼城一套依赖球员站位、而非持续压迫的防守安排。
马雷斯卡誓言改变自己的打法：曼城将拥抱侵略性，从前场展开猎杀，以扰乱对手；这催生了一场场混乱刺激的比赛，也让他们成为英超最具观赏性的球队。
这位意大利人对自己防守的迅速调整，与过去一周他的老板们处理自身辩护的方式形成直接反差。曼城的执行部门毫不妥协、绝不退让，正尽可能把三人独立委员会关于“虚假”赞助合同和变相注资方案的违规认定往上申诉。他们带着围绕资金来源的同一套“无可辩驳的证据”，由潘尼克勋爵在上诉法官面前就法律事实和程序展开辩论。
上周二下午5点30分左右，首席执行官费兰·索里亚诺的一段视频出现在所有员工的收件箱里，此时距离英超发布那份带有令人瞠目结舌裁决的爆炸性声明不久；曼城球员由此得知了其中大部分内容。
随着阵容在周四结束延长至三周的国际比赛日间歇期归队，备战周日的安菲尔德熔炉，这就是英超历史上最大重磅炸弹如何落到曼城总部的内幕——而球员们正准备首次走进这场残局。
在他们的世界崩塌前几天，曼城足球学院正值“奖金周”，俱乐部各业务部门的员工都因上赛季国内杯赛双冠王获得了报酬。就在那个决定命运的周二，五位数金额正躺在银行账户里。
仅仅七天前，独立监管机构还在批准克莱尔·卡特林出任新首席财务官，她此前从Moto服务站运营商加盟。对她来说，这是足球生涯一个热闹的开端，因为过去几天里俱乐部发布了不少于八个职位招聘。
索里亚诺的视频发出时，英格兰队在布拉格即将开球，尼科·奥赖利和马克·格伊被拍到用手机听音频时一脸困惑。
托马斯·图赫尔此后承认，他麾下的曼城球员——其中还包括埃利奥特·安德森——在整个国际比赛日集训期间自然很担心，不过他称赞了他们在会议和训练中的职业精神。指控和裁决几乎一直是早餐桌和晚餐桌旁的话题，也是他们四场欧国联比赛期间无法回避的低鸣。
过去一周半里，一些曼城球员与自己的代表保持定期联系，不断抛出往往无法回答的问题。对于自己的近期未来，他们显然且可以理解地感到困惑。
周六7-0血洗克罗地亚后，格伊、安德森和约什科·格瓦迪奥尔在中圈内聚到一起，不难猜到他们可能在讨论什么。安德森拿走了格瓦迪奥尔和马特奥·科瓦契奇的球衣留作纪念。
间歇期里，他们与国内的轩然大波保持着距离，尤其是在集训营被包裹起来时。远离网络上的部落主义，远离关于处罚或曼城对洗清指控的信心是否合理的每日争论。远离员工打电话给直属经理、担心自己的工作，以及员工在街头沦为辱骂受害者。
球员们没有看到这些，但这一切从本周末起就会停止，届时他们将带着100%全胜战绩前往利物浦，并以3分优势领跑。安菲尔德是一场重大考验；当曼彻斯特两家俱乐部中的任何一家到访时，这座球场都会展现出最凶悍的一面——尤其是在比赛结果事关重大时更是如此。
曼城阵容全部在周四恢复训练。六年前，在他们被欧冠禁赛、最终被国际体育仲裁法庭推翻之后，索里亚诺曾发表讲话解释情况。马雷斯卡必须敏锐地意识到该拿捏何种语气；他与球员的互动——过去三个月里所有人都热情地接纳了他——将是他执教生涯中最重要的互动之一。
接近球员的消息人士指出，不太可能有两个人的消化方式相同，这需要主教练进行严肃的人员管理。一些人表现出反抗精神，坚持要赢得冠军——无论到赛季结束时这一壮举或积分榜形势会是什么样——而且没有任何抽身而退的想法。
不过其他人自然更紧张。已有经纪人在讨论合同中的“正当理由”条款——由俱乐部和球员持有的选择权——以及相当于降级的严厉处罚是否可能构成撕毁合同的理由。但同样，他们也在强调在上诉前采取观望态度。
许多经纪人将会重新审视他们为客户签下的合同——其中没有一份包含降级解约条款。曼城合同通常有三个主要部分：基本工资、欧冠资格奖金，以及基于一个赛季可实现出场时间百分比的进一步奖金。鉴于曼城持续成功，这些实际上构成了一份有保障的薪水。
对一些球员来说，薪水在他们总收入中的占比会达到60%，另一些人则接近75%。但他们都处在曼城的薪资和奖金结构之内，附加部分占他们收入的很大一块。一份周薪£300,000的合同，可能相当于其中£200,000是固定部分。据悉，出场时间奖金在合同中只规定在英超、欧冠和国内杯赛中有效，因此一旦降级，这些奖金以及欧战奖金都将作废。
所有这些都在代表们的考虑之中，但他们给客户的信息一直是专注于他们能影响的事情，从周日对阵利物浦开始。正如吉安路易吉·多纳鲁马的经纪人在周三所说：“对我们或对吉吉奥来说，什么都不会改变。俱乐部已经和吉吉奥谈过，每个人都很平静。现在有对阵利物浦和巴黎圣日耳曼的重要比赛，之后体育司法将按自己的进程推进。但吉吉奥已经从曼城得到了保证。”
认识马雷斯卡的人本周透露，他一直在宣扬同样的信息，在柴郡日常活动时显得很放松。“我能做的就是足球，”他曾对朋友们笑着说，这与周一他开车上班时面无表情的照片形成直接反差。
他在夏天接手时就知道，这种冲击可能即将到来。和瓜迪奥拉一样，马雷斯卡得到了俱乐部的保证。相当不公平的是，周五新闻发布会上面对质问的人将是他。虽然马雷斯卡此前担任过助理教练和U21教练，但在相关那些年里，他并不在这里。安托万·塞梅尼奥周一被从一场赞助商活动中拉走，而在国际比赛日期间，没有曼城球星向媒体谈论这些指控。
在此之前，马雷斯卡的公开亮相令人印象深刻，带着一丝顽皮——正如在波尔图取胜后、曼彻斯特德比前，他在亚马逊直播中朝韦恩·鲁尼看了一眼——同时夹杂着对球队表现的清晰想法。
马雷斯卡知道曼城阵容需要推动、需要新的声音，并且被这群充满好奇心、渴望学习的人所激励。训练基地健身房的现代化扩建也有帮助——很受球员欢迎；在新帅带领下，公开训练中的音乐声如此之大，以至于场边转播方曾要求把音量调低，但无济于事。随着敌意加剧，接下来几周会清楚看出这种情绪是否仍如此高涨；蓝月亮播客上的一位球迷把前往全国各地客场的旅程比作《十二金刚》。
这里有一个未知数：这些人物会如何回应群情激愤的公众。这已经不是2023年那套阵容了；当时初步指控公布时，曼城以一路高歌猛进夺得三冠王作为回应。而对手们从委员会的违规裁决中感到一种证明自己正确的快意，更有胆量联合起来发出震耳欲聋的诋毁。
马雷斯卡将不得不直面这一点，需要利用自己在伊蒂哈德球场的开局来激发回应。因为尽管随着法律战继续，大多数英超观众会誓言把接下来数周乃至数月扔进垃圾桶，但这对那些球员很重要，对他们的主教练也很重要。