卡洛斯·埃斯皮在巴塞罗那的西甲风暴中给皇家马德里带来希望 | 西德·洛
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在巴塞罗那接连打出七球好戏之际，皇家马德里经不起崩盘。于是，这位正悄然成为若泽·穆里尼奥终极秘密武器的前锋登场了。若泽·穆里尼奥一召唤，卡洛斯·埃斯皮就来到他身边。周二晚上，时间已晚，现场喧闹，比赛几乎就要结束——也许还有更多东西也几乎结束——这时皇家马德里的主教练把他既是前锋又是室友的球员拉到一边。穆里尼奥站得很近，有口信要传达；他手里还有一张纸。那张纸很小，折叠着，半藏在手中，大小只够写下一个词，几乎是偷偷展示出来；上面写的要求，就像他在埃斯皮耳边低语的内容一样，留给你想象。也许是“把球送进球门”。或者：“救命”。于是他照做了。皇家马德里需要他这么做，而他们本不该需要。周二晚上在埃尔切，他们半小时内就两球领先，本可以在半场前再进第三球或第四球，甚至第五球。但是，他们以为比赛已经像本应那样尘埃落定，也许心思还放在周日客场对马德里竞技的德比上，于是又一次停了下来，开始游离。维尼修斯·儒尼奥尔已经下场，阿尔达·居莱尔已经下场，奥雷利安·楚阿梅尼也差不多该下场了，几乎再也跑不动了；而现在，不知怎么的，比赛又悬了起来。阿维尔·奥索里奥第71分钟和费尔·尼尼奥第83分钟的进球将比分扳成2-2。
若泽·穆里尼奥一招手，卡洛斯·埃斯皮就来到他身边。时间已晚，嘈杂喧闹，比赛已近尾声——也许甚至不止是比赛——周二晚上，皇家马德里主教练将这位同时也是自己室友的前锋拉到一边。穆里尼奥站得很近，有话要传达；他还有一张纸。纸很小，折了起来，半藏在手里，大小不够写下一个词以上的内容，几乎偷偷地展示出来，上面写的请求，就像他在埃斯皮耳边低语的内容一样，留给你去想象。把球送进球门，也许吧。或者：救命。于是他照做了。
皇家马德里需要他这么做，而他们本不该需要。周二晚上在埃尔切，半小时内两球领先，他们本可以在半场前再进第三球或第四球，甚至第五球。但他们以为比赛已经像本当如此那样尘埃落定，心思或许还放在周日马德里竞技的德比上，于是又一次停了下来，随波逐流。维尼修斯·儒尼奥尔已经下场，阿尔达·居莱尔已经下场，奥雷利安·楚阿梅尼也差不多该下场了，几乎再也跑不动，而现在，不知怎么，比赛又有了悬念。阿比埃尔·奥索里奥第71分钟和费尔·尼诺第83分钟的进球将比分扳成2-2。
安东尼奥·吕迪格沿边线来回走动，双手抱头，脸上的表情像是在说：等等，什么？！ 而且，控制早已丢失，球也不在他们脚下，情况还可能更糟：在笔记本的某处，在那些没人看得懂的箭头和涂鸦之间，最后一行几乎无法辨认的潦草字迹写着：“88. 埃尔切也在争取制胜球！”马丁内斯·巴莱罗四周响起一片口号：是的，我们可以！ 他们控球更多，射正次数也一样多，在他们主宰的下半场过后，他们本应扳平，甚至本应领先，并且真心认为自己也能做到。这当然是他们的第一个错误，希望正是杀死他们的东西。
带着压倒性的必然性，下一条笔记提到了埃斯皮和稍稍偏出，再下一条写着4’，而那之后的一条只写着埃斯皮。向前一步，整条埃尔切防线跟着他们不可避免的覆灭移动，于是空间出现了。替补登场，起初得到轮休，裘德·贝林厄姆精彩的跑动和传球释放了基利安·姆巴佩，后者做球给埃斯皮破门，身穿粉色衣服的教练组和替补球员沿边线狂奔。他居然又做到了。穆里尼奥把那张纸条塞给他时是晚上11点16分，第88分钟；他站在角旗区挥舞双拳时是晚上11点21分。上场仅四分钟，这位在揭幕周末打进补时制胜球的21岁球员，拯救了他们。
他出生在塔韦尔内斯，从埃尔切沿东海岸往上一点，周二晚上比赛结束后，他的家人在球场边等他，去年这个时候还没人听说过埃斯皮。到那年年底，已经有理由说他是上赛季西班牙最重要的球员，但即便那时，即便皇家马德里支付了他的解约金条款，他也算不上出名。赛季第一周他对西班牙人进球那天，他的维基百科页面是全国阅读量最高的。上面没有的一个细节是，他是一名受过训练的双簧管演奏者。
在科尔内利亚的那个夜晚，他拯救了皇家马德里，就像他曾拯救莱万特一样。没有人像他影响莱万特那样影响过一支球队，25场比赛打进11球，帮助他们免于降级。也许拯救球队就是他的本事。高大强壮，是传统9号，不介意和中后卫对抗——蒂博·库尔图瓦称他在训练中与吕迪格搏斗时是一头“野兽”。在皇家马德里，队友们已经习惯叫他小何塞卢。他在42分钟内打进两球，已经带来4分。俱乐部里没有人有比他更高的效率。
这很重大，不只是关于周二晚上。第六轮，一整轮周中比赛，还没有结束。西甲先上演了最糟糕的——皇家社会和塞尔塔两周前踢成0-0——把最好的留到最后。贝蒂斯和比利亚雷亚尔，拉明·亚马尔说他最喜欢看的两支球队——哪怕只是因为巴塞罗那比赛时他通常太忙，没空坐在电视机前——都将在周四出战。但已经发生了很多事，而一件惊人的事没有发生：皮埃尔-埃默里克·奥巴梅扬第一次没有进球。至于莱万特和毕尔巴鄂竞技，他们甚至没有比赛，尽管他们确实到场了，而在圣经般的风暴和安全警报中，联赛直到原定开球时间五分钟后才真正宣布比赛取消，而在此之前很久，裁判看了一眼球员通道尽头齐膝深的积水，就宣布连走到球场上都“鲁莽”，更别说比赛了。
这一周，巴列卡诺终于在莱加内斯踢完了他们流亡期间意外成功但最终空场的最后一场比赛，在布塔尔克留下这样的账目：三场比赛，两胜一平，数千个空座位，以及某种（另一些）永远破碎的东西。这一周，马德里竞技对奥萨苏纳打进四球。这一周，瓦伦西亚在新任临时主教练带领下首次获胜，并且只是第二次进球。这一周，塞维利亚——塞维利亚！——升到第四，保级所需积分的三分之一已经稳住，再也不会被夺走。这一周，马德里竞技打进四球，而巴塞罗那打进七球。
西甲第六轮赛果
皇家社会 0-0 塞尔塔（9月3日进行），巴列卡诺 2-1 西班牙人，阿拉维斯 0-1 瓦伦西亚，埃尔切 2-3 皇家马德里，马德里竞技 4-0 奥萨苏纳，拉科鲁尼亚 0-1 塞维利亚，巴塞罗那 7-2 桑坦德竞技。周四： 贝蒂斯 对 赫塔费，马拉加 对 比利亚雷亚尔。
在诺坎普的比赛结束时，雷电也滚滚而来，尽管没有莱万特那边那么猛烈，并带来了每个标题写手梦寐以求的东西——《阿斯报》说巴塞罗那是风暴，而《世界体育报》选择了“倾盆足球”——悲剧的是，没人用“流动足球”。桑坦德竞技中场塞尔吉奥·卡纳莱斯将他的对手形容为“疯狂”。他说，你甚至不需要懂足球也能看出来，这很方便：“巴塞罗那拥有一切。”
在一个夜晚，他们有若昂·坎塞洛打进两记世界波，卡里姆·阿德耶米像贝利附体，加布里埃尔·热苏斯兜射打进他为俱乐部攻入的精彩首球。巴塞罗那给了桑坦德竞技一个机会，派上了沃伊切赫·什琴斯尼，却仍然没给他们机会。他们打进七球，本可以打进17球。拉明·亚马尔只进了一球；他还有一个进球被判无效，击中门柱，并罚失一个点球。
他们还有拉菲尼亚。当所有人都在谈论拉明·亚马尔、姆巴佩和金球奖，汉斯·弗利克则在谈论等这该死的东西结束后他会多么高兴时，甚至没有获得提名的拉菲尼亚，正悄然展示自己现在比他们两人都更好——事实上比任何人都好。这个在9号位上只是临时顶替的人，本赛季已经打进11球，开局之好只有两人曾做到过：莱昂内尔·梅西和巴西前锋罗纳尔多。七场正式比赛七战全胜，这是巴塞罗那史上最佳开局。他们在那位夏天于八场世界杯比赛中只丢一球的人面前打进两球。在他们另外六场比赛中，他们分别打进：五球、五球、五球、五球、四球和七球。他们赢下了每一场联赛。
这就是为什么皇家马德里周二晚上如此需要埃斯皮。他们已经在贝蒂斯输过——埃斯皮替补登场，打进一记不可思议的凌空抽射，本会成为制胜球，却最终被判无效——皇家马德里面临再次丢分的前景。仍然不完全令人信服，他们又让另一支球队重新回到比赛中——上周末，巴列卡诺本来也应该被终结，却突然活了过来。皇家马德里在过去四个下半场中“输掉”了三个——而且在还剩两分钟时，面临落后巴塞罗那五分的可能……周末还有德比要踢。当然，那还不算结束：还有32周，而且比利·乔·阿姆斯特朗的妈妈甚至还没溜进他的房间。但这支巴塞罗那看起来不像会给出很多第二次机会，即便在这个阶段，五分也会是一个显著差距。但接着埃斯皮又做到了。
在揭幕日客场战胜西班牙人之后，那是他们的新前锋第一次拯救他们，穆里尼奥说他和埃斯皮一起住在俱乐部的巴尔德贝巴斯训练基地：他们两人、教练组和马克·库库雷利亚，就像某部暖心情景喜剧里的角色，一群室友被凑到一起，不知怎么竟相处得不错。“埃斯皮是个有趣的孩子，”穆里尼奥说；他也是你需要时可以指望的人。