曼城对115项指控的辩护遭2015年声明“削弱”
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曼城的冠名赞助商伊蒂哈德球场此前与俱乐部在就严重财务违规提出上诉时的说法相矛盾。
英格兰体育史上最大的丑闻在国际比赛日期间爆发，此前针对曼城115项指控的裁决终于作出。一个独立委员会认定曼城在其中114项指控上罪名成立，且其中大多数性质严重。
曼城自始至终坚称自己清白，并在周五（10月2日）截止日期前提交了上诉。正如他们的首席执行官费兰·索里亚诺在裁决后发送给俱乐部员工的视频中所称，他们坚称英超的指控基于“一项虚假指控”。
曼城对这项有罪裁决提出上诉，声称这些商业合同并非如独立委员会所认定那样由俱乐部所有者支付。相反，他们坚称款项是由阿布扎比政府支付的，并辩称这符合英超规则。
《每日电讯报》指出，这一论点与俱乐部冠名赞助商伊蒂哈德航空向美国政府所作的陈述完全矛盾。
美国商务部、交通部和国务院对国有航空公司进行了调查。伊蒂哈德航空否认阿布扎比政府为伊蒂哈德航空赞助曼城支付费用的说法：
> 关于阿布扎比政府为伊蒂哈德航空赞助英超足球俱乐部曼城支付费用的说法不实。2011年，伊蒂哈德航空与曼城签订了一份为期10年的赞助协议，其中包括曼城球场的冠名权。伊蒂哈德航空以自身流动资金资助了这笔赞助。
该航空公司还补充说：“我们归政府所有，自成立以来一直如此。我们现在和一直以来都明确，我们没有从阿布扎比政府获得任何补贴，我们的资金来自股权、股东贷款和商业贷款的组合。我们股东[阿布扎比政府]的股权和贷款在任何适用定义下都不属于补贴；它们是阿布扎比政府明智地投资一种成功商业模式的方式。”
曼城此前在2020年成功推翻欧洲足球禁赛令时，也曾提出过与此次上诉所提主张相矛盾的说法。欧足联曾因财务违规处罚他们，但在俱乐部将案件提交国际体育仲裁法庭（CAS）后，该处罚被推翻。
俱乐部当时坚称，“所有赞助义务均由相关赞助商履行。”回到当前案件，他们的立场是，他们拥有“大量无可辩驳的证据”，将证明独立委员会的调查结论不实。
如果证据如报道所说，即商业合同是由阿布扎比政府支付的，这与他们在两个不同场合所作的陈述完全矛盾。2020年7月，他们在国际体育仲裁法庭的欧足联案件中表示，他们的赞助并非由政府资助。
前伊蒂哈德航空首席执行官詹姆斯·霍根在证人陈述中表示：
> 无论是[HHSM——谢赫·曼苏尔殿下]，还是他的私人投资工具 ADUG（阿布扎比联合集团），还是任何代表他们的实体，都没有根据赞助协议为伊蒂哈德航空的赞助义务提供资金或予以偿还。这些赞助义务是如上文[...]所述由伊蒂哈德航空自有资金支付的。我在整个相关期间担任总裁兼首席执行官，如果存在欧足联所指称的、为伊蒂哈德航空支付给曼城的赞助费提供资金或进行偿还的任何安排，我本会知情，而我并不知情。
曼城董事会成员、阿布扎比集团重要官员西蒙·皮尔斯也表示，“没有任何方式[原文如此]能让资金在伊蒂哈德航空财务或内部审计部门不知情的情况下注入公司”。
时间快进六年，俱乐部现在强调他们的赞助确实是由政府资助的，这一说法出现在独立委员会发布的40页裁决书中。在该裁决书中，俱乐部否认曾存在英超所指称的那种“变相资助计划”。
曼城声称英超“误解了阿布扎比赞助协议是如何由阿布扎比赞助商资助的”。他们的辩护称：
> 阿布扎比赞助商始终对所有记录在案的赞助费负有责任，而所有记录在案的赞助费实际上均由阿布扎比赞助商用其自有资金/资源支付给俱乐部。任何记录在案的赞助费均未由阿布扎比联合集团支付，也未来自或使用阿布扎比联合集团的资金。 > > 阿布扎比赞助商曾不时就其支付记录在案赞助费的责任向阿布扎比政府申请财务援助。此类申请已获批准，阿布扎比政府通过 CPC 向阿布扎比赞助商提供了财务援助。在每种情况下，阿布扎比政府向相关赞助商提供的财务援助金额，正是英超错误地主张为来自阿布扎比联合集团的一笔“标记款项”的金额。
曼城的上诉将提交给一个新的三人独立委员会小组，该小组只能审查裁决，而不会对案件进行全面重审。据彭博社报道，在此背景下，争议正在升温，阿联酋官员警告称，严厉处罚可能会削弱他们未来在英国进行大规模投入的意愿。
在他发表那些言论15年后，这位传奇的前阿森纳主帅可能已被证明是对的。
英超准备处罚曼城，而且很可能在上诉仍在进行期间就采取行动。严厉罚款、扣分、降级甚至逐出联赛都有可能。