虚假曼城：财务违规的判决极具谴责性，处罚必须严厉 | 乔纳森·威尔逊
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在现有所有者掌控下，曼城如何能被信任？有充分理由支持将曼城逐出英超。情况真的能有多糟？违反晦涩财务规定的行为究竟能有多严重？会计问题究竟能有多具毁灭性？即便在周五披露曼城被认定在英超对其提出的指控中除一项外全部成立之后，人们或许仍难以理解这意味着多大的严重性。在独立委员会的调查结果公布后，已毫无疑问：委员会认定曼城作弊，且是故意为之，并试图通过一场精心策划的虚假信息运动加以掩盖。曼城继续坚称自己无辜，并发表声明坚持称“the opinion contains clear material errors, of law, principle and fact, and is unsafe”。它还再次提到“a comprehensive body of irrefutable evidence that exists in support of all of its positions”，并再次坚称“the club has diligently respected due process for eight years on the basis that the Premier League Board and Executive would behave as an independent, impartial and fair-minded regulator, free from partisan influence”。
到底能有多糟？违反晦涩的财务规定究竟能有多严重？会计究竟能有多致命？即便在周五曝出曼城被认定英超对其提出的指控中除一项外全部成立之后，或许仍难以理解这意味着多大的规模。在独立委员会的调查结果公布后，已毫无疑问：委员会认定曼城作弊，是蓄意为之，并试图通过一场精心策划的虚假信息宣传来掩盖此事。
曼城继续坚称自己清白，并发表声明坚称“该意见在法律、原则和事实方面存在明显重大错误，且不可靠”。它再次提到“存在一整套全面且无可辩驳的证据支持其所有立场”，并再次坚称“俱乐部八年来一直勤勉遵守正当程序，前提是英超董事会和高管层会作为一个独立、公正、公平的监管者行事，不受偏袒影响”。
首席执行官费兰·索里亚诺发布了一段视频，重申了许多相同观点，并誓言俱乐部将上诉——上诉截止日期为周五——并寻求“所有其他法律途径”来证明自身清白。他将英超的指控斥为“阴谋论”——并刻意将独立委员会称为“英超委员会”——声称这些指控基于“一项虚假指控”，即通过赞助付款的幌子将资金从所有者转移给俱乐部。他说，这“不可能发生，而且……没有发生”。公平地说，委员会的看法截然不同。
任何处罚都将在与独立委员会举行的进一步听证会上另行处理，但读到这一裁决，不可能不认为处罚必须极其严厉。埃弗顿因在两个会计周期内无意违反盈利与可持续性规则、涉及金额约2000万英镑，并在配合调查的情况下，被总共扣除8分。曼城违规的确切规模仍有待核算，但裁决认定他们高估收入约8.55亿英镑，低报支出约6600万英镑。而且这不是失误，而是蓄意规避规则的尝试。
这一裁决读来令人震惊。曼城81%多数股权所有者阿布扎比联合集团的声誉与诚信已支离破碎，被严谨、克制的法律文字撕得粉碎。附录一旦公开，可能会让情况变得更糟。即便找到某种技术性细节来减轻处罚，他们的地位也肯定无法恢复。调查结果表明，这是英格兰足球史上遭受的最大欺诈。这不是违反最高工资规定、并在大多数俱乐部都这么做时被抓——那正是此前三起顶级联赛重大财务丑闻的核心：1906年的曼城、1919年的利兹城和1957年的桑德兰。这是大规模欺骗。
赞助协议被描述为“幌子”，用于掩盖投资，并在相关九年间被虚增8.3亿英镑，作为“一项将股东资金……伪装成‘商业合作伙伴收入’的计划”的一部分。福特汉姆协议——一种由某实体购买球员肖像权的安排——“几乎只是一个门面”。声称英超误解了赞助协议运作方式的尝试，是“俱乐部在事后很久才编造的‘解释’，目的是隐瞒和模糊这一伪装融资计划的真实情况”。
所认定的谎言程度非同寻常。就“幌子”赞助安排而言，存在“故意行为”，以“掩盖某些收入和负债/支出的真实性质，制造出俱乐部对ADUG财务依赖最小化的表象”，并在“俱乐部财务报表中造成误导性印象，即俱乐部的财务状况好于实际情况”。
在被指控后，曼城“协同努力阻止并阻挠英超调查”。小组认定“若干被传唤代表俱乐部作证的重要事实证人的证词在多个关键方面不实”，并且“其中某些事实证人在听证会上提供了他们明知不实的证词，因此是不诚实的”。在某些情况下，小组得出结论，它“不应采信某位专家的意见”；确切原因列于附录，但结合上下文可以作出推断。
曼城唯一未被认定有罪的指控，是就一批指控而言违反与英超的“合作义务”。显然，这并不是许多曼城球迷自周五以来所希望的脱身之道。裁决极具毁灭性。
英超由其20家成员俱乐部组成。曼城欺骗了其他19家俱乐部中的每一家。他们一贯且蓄意撒谎。持续的否认只会强化这样一种感觉：这是一家不尊重规则的俱乐部。
现在必须有非常充分的理由将其逐出。至少在当前所有权下，曼城如何还能再被信任？在已被认定犯下如此严重指控的情况下，他们怎么还能继续参加甚至本赛季的比赛，假装一切正常，等待上诉和处罚？
当俱乐部做出这样的行为时，它继续留在英超怎么能被容忍？而当他们被证明在2009-10赛季至2017-18赛季期间如此作弊时，他们的名字怎么能出现在英超的荣誉榜上？