伊恩·赫伯特：八年前我揭露了曼城的作弊和虚假交易——他们威胁性的回应是我30年职业生涯中最令人震惊的经历……但今天英超为我正名
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伊恩·赫伯特：这一事件凸显了在获取有关曼城的透明度和真相方面所经历的艰难。
这是一个事例，说明要从曼城那里获得透明度和真相有多么艰难；多年来，曼城那台无情、霸凌式的企业机器一直试图通过欺骗来扼杀调查和质询。
八年前，我写了一篇报道，由我当时供职的《独立报》发表，内容关于一家鲜为人知且令人费解的公司，名为福德汉姆体育形象权公司，据说曼城把俱乐部未来的形象权以2450万英镑卖给了这家公司——这是他们在2012-13赛季为避免违反财务可持续性规则所需的金额。
曼城并没有隐瞒赚到这笔钱。他们在年度账目中列明了这一点。然而，根据英国公司注册处的登记信息，福德汉姆的董事正是曼城自己的法务官西蒙·克利夫和非执行董事约翰·麦克贝斯——一位合格的特许会计师。
福德汉姆显然与俱乐部有着非常明确的联系。当我进一步询问曼城把那些形象权卖给这样一家公司的情况时，得到的却是茫然的表情。多名消息人士向我证实，与这种说法相反，曼城仍在从那些交易中赚取数百万。
这些消息人士都是重要人物。西班牙金融家埃斯特韦·卡尔萨达——他如今是沙特俱乐部利雅得新月的首席执行官——当时作为曼城的顾问，曾为凯文·德布劳内等人谈判形象权交易，他说自己是在为俱乐部本身工作。
卡尔萨达是曼城首席执行官费兰·索里亚诺的好友，他告诉我：“我一直是在与俱乐部进行商业安排。我们帮助俱乐部促成交易。”
这些细节可能显得晦涩而枯燥。如今，在争抢下一句吸睛言论或头条的狂奔中，细小的财务细节会被碾碎。但对曼城试图遵守为任何想参加欧冠的球队所制定的规则而言，这是根本性的，当时欧足联正在调查这家俱乐部。
我们发表了这篇文章。我们的标题写道：“曼城在告诉欧足联调查人员已将其出售后，仍从形象权中赚取数百万”。
曼城律师的全部力量向我们压来，其方式是我在这个行业30多年里从未经历过的。对方立即威胁要起诉。曼城雇用的专业互联网律师事务所要求删除那篇网络文章。要求就此发表道歉。还要求我本人在推特上发布道歉。那将是前所未有程度的“悔过”。
我们不是一家大机构。据我回忆，负责处理此事的执行主编威尔·戈尔同时应付着1001项任务，隔壁办公室也没有成群的律师。但我们没有被吓倒。作为回应，我们寄去了一篇1500字、为这篇报道辩护的详细文章。我们等。又等。之后再也没有听到曼城或其专业互联网律师的消息。
2018年11月，黑客鲁伊·平托提取并随后公布的一批文件表明，我们实际上只掌握了故事的一半。
根据这些泄露文件，曼城的所有者阿布扎比联合集团（ADUG）实际上在资助福德汉姆——通过这家空壳公司支付了部分球员工资，而这家空壳公司曾为“形象权”向曼城支付2450万英镑。曼城不仅违规抬高收入，还借此降低了账面工资总额。
当然，当你挑战谢赫·曼苏尔是乐善好施的利他主义者这一空洞公关说法时，你要对抗的不只是那些控制曼城信息的人。他们的武器化支持者已多次在社交媒体上散布污言秽语。他们还会继续这么做。
上周五的消息显示，曼城除一项相对无关紧要的指控外，其余指控均被判定成立，这证明了所有看穿曼城欺骗、并质疑他们是曼联和利物浦牵头的“红色卡特尔”受害者这一荒谬说法的人是对的。
而且，应该说，这也证明了英超员工是对的，对他们来说这段经历并不轻松。英超比任何一方都更拒绝被恐吓。
但周二下午晚些时候，当英超那份爆炸性且彻底谴责性的声明发布时，在关于俱乐部如何在九个赛季中人为削减9亿英镑成本的相对简短摘要中，出现了这个名字：“福德汉姆。”
它被详细列为“虚假安排”之一，这类安排旨在让曼城能够“记录比实际发生额更低的运营费用”。是的，声明称，曾存在“与福德汉姆的‘虚假’循环安排”。
这比我们在2018年11月为一篇从未被删除、至今仍赫然在目的文章所做到的表述，更为简洁有力。我们一直是对的，尽管这起无休止的案件充满混乱、浪费和丑陋，但其中有一种甜蜜的平反。