为成功等待31年——但埃弗顿球迷还能庆祝吗？
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支持埃弗顿是痛苦的一生，还是仍有值得庆祝的理由？首席足球记者菲尔·麦克纳尔蒂寻找答案。
埃弗顿在英超赛季的不败开局以及在联赛杯中的晋级，已经让球迷群体中近年来很少感受到的一种情绪小规模爆发——乐观。
可以理解，这是一种谨慎的乐观，但自从一个被严重搞砸的转会窗引发怒火之后，情绪已有所转变——那个转会窗的典型写照是混乱的关窗日，让主教练大卫·莫耶斯手下只剩18名资深非门将球员。
埃弗顿对摩纳哥前锋弗拉林·巴洛贡的求购告吹，他在体检出现问题后退出交易，而可以说是埃弗顿最佳球员的伊利曼·恩迪亚耶则以6500万英镑被卖给了曼城。
正是在这样的背景下，莫耶斯试图结束埃弗顿长达31年对成功的追寻，这段追寻让他们背负了一项不受欢迎的纪录。
自从世纪之交以来，埃弗顿是英格兰足球现有前四级联赛中唯一既没有赢得奖杯——他们上一次夺冠是1995年在旧温布利对阵曼联赢得足总杯——也没有升级过的俱乐部。
当然，要想享受升级带来的激动，埃弗顿首先得承受降级的痛苦。
这几乎在本世纪发生，埃弗顿——上一次降级是在1951年——在2022-23赛季最后一天击败伯恩茅斯后保级成功。他们在前一个赛季仅是在倒数第二场比赛中，于古迪逊公园一个雷鸣般体育戏剧性的夜晚，从落后两球的情况下逆转击败水晶宫，才确保了安全。
那么，支持埃弗顿是一种无尽体育苦难的生活吗？还是在追随这家英格兰足球伟大老牌机构之一时仍有欢乐和庆祝？
前球员莱昂·奥斯曼在2003年至2016年间为埃弗顿出场433次，打进58球，他说：“是的，有过失望，也有那些没有奖杯的年份，但让我告诉你——我无论如何都不会拿身为埃弗顿球迷去交换世界上的任何东西。”
而著名埃弗顿球迷大卫·弗朗斯博士——他计算自己为了从美国家中观看心爱的俱乐部，已经旅行了200万英里，相当于往返月球四次——告诉BBC体育：“即使我们这么久没有取得实实在在的成功，我也能解释我庆祝什么。我庆祝自己是一名埃弗顿球迷。”
其他同样庆祝支持埃弗顿的人还包括首相安迪·伯纳姆和加拿大总理马克·卡尼，他们最近都出席了在希尔·迪金森球场1-0战胜狼队的英格兰足球联赛杯比赛，那场比赛为埃弗顿锁定了16强主场对阵纽卡斯尔联的比赛。
这些堆积在埃弗顿及其球迷身上的统计数据，反映了那些偶尔的高光和更经常的低谷——但始终伴随着狂热、忠诚的支持和座无虚席的比赛，无论是在古迪逊公园还是宏伟的新希尔·迪金森球场。
埃弗顿仍然是仅有的六家英超创始成员之一，与阿森纳、切尔西、利物浦、曼联和托特纳姆热刺一样，从未跌出顶级联赛。
在其他方面，埃弗顿的战绩单就不那么光鲜了。
自2000年以来，他们输掉了两场足总杯半决赛，2009年通过点球大战赢下第三场对阵曼联的半决赛，却在决赛中输给了切尔西。
埃弗顿有八次在第三轮首次出战即遭淘汰。
在英格兰足球联赛杯中，他们只两次打进半决赛，分别是2008年和2016年，两次都输了。
自2000年以来的联赛中，埃弗顿27次尝试未能在切尔西客场取胜，在曼联客场只赢过两次，在阿森纳和利物浦客场各赢过一次，在曼城客场赢过五次。埃弗顿确实在2011年于斯坦福桥赢得了一场足总杯第四轮重赛。
在此期间英超的53场默西塞德德比中，埃弗顿只赢了五场，输了28场。
他们的账本因2009年足总杯第四轮重赛戏剧性战胜利物浦而得到平衡——丹·戈斯林在加时赛最后一分钟进球锁定胜局——以及一场关键的1-0德比胜利，那是他们在这段荒芜时期中最出色赛季的一部分。
2004-05赛季，埃弗顿主教练大卫·莫耶斯完成了当时阿森纳主教练阿尔塞纳·温格所说的“奇迹”：在将韦恩·鲁尼卖给曼联后，他带领球队获得第四名并进军欧冠。
那是一个还包含埃弗顿另一个庆祝时刻的赛季：邓肯·弗格森折磨了亚历克斯·弗格森爵士的曼联，在又一个难忘的古迪逊之夜，用一记标志性头球接米克尔·阿尔特塔的任意球打入制胜球。
遗憾的是，埃弗顿的欧冠资格赛之旅以心碎和争议告终：在主场首回合1-2输给最终打进半决赛的比利亚雷亚尔后，裁判皮耶路易吉·科里纳神秘地取消了弗格森晚些时候的一记头球，那球本会将两回合总比分拖入加时赛。
在这样一个至今仍令人耿耿于怀的判罚之后，他们最终以总比分4-2出局。
那么，真的有那么糟吗？
奥斯曼很有资格回答，他在2003年至2016年间在埃弗顿拥有一段杰出的一线队生涯。
他告诉BBC体育：“那些年里我们有过一些失望，当然是在什么都没赢的意义上，但一路上也有过一些好日子、好时刻。
> “我们打进过半决赛、一场足总杯决赛，有过一些伟大的庆祝。我们在欧洲有过一些很棒的旅程——我记得我们在欧洲联盟杯于纽伦堡取胜，成千上万我们的球迷在那里享受。 > “我当然不觉得这是26年的苦难。我会强烈反驳这一点。当我们在2005年获得欧冠资格时，考虑到我们面对的俱乐部，那是一项不可思议的成就。那个赛季我们做了一些非常特别的事。”
奥斯曼补充道：“我比世界上任何埃弗顿球迷都更难过，因为我们过去20-30年什么都没赢，尤其是我能施加影响的那个踢球时期，但从来没有哪一个时刻我会拿身为埃弗顿球迷去交换任何其他人。
> “做埃弗顿球迷比支持任何其他俱乐部都好，你记住我的话，如果我们真的拿到奖杯，不管是何时，你就看看那些庆祝吧。它们会非同凡响。”
球迷的评判来自弗朗斯博士，他对埃弗顿的奉献可以用那200万英里来衡量。
这是这位78岁老人从美国亚利桑那州无数次跨大西洋旅行带来的结果，自1977年以来，美国一直是他的基地。
弗朗斯博士不是普通埃弗顿球迷，他于1957年9月4日首次观赛，当时埃弗顿与曼联的巴斯比宝贝3-3战平。
他于1999年创立了埃弗顿前球员基金会，并且是俱乐部的首席档案管理员，拥有超过20,000件纪念品；他通过埃弗顿收藏慈善信托将这些转入公共所有，目前保存在利物浦档案馆。
“我认为在英超这艘船启航之后，我们错过了船。我们不再是其余球队中的最佳，”弗朗斯博士承认。
> “在大卫·莫耶斯麾下的大约10年里，我们平均排名第六或第七，偶尔有运气不佳的故事，而最近有三年时间我们几乎可以被描述为笑柄。希望情况不再如此。 > “我们不在阿斯顿维拉和纽卡斯尔联那些争夺其余球队最佳位置的行列中，但我们心怀希望。”
那么，他对埃弗顿的奉献让他付出了多少代价？
“一笔稳健的七位数利特伍兹博彩头奖，”他说，这是向埃弗顿1960年代和1970年代的元老约翰·穆尔斯爵士创办的公司致意，他的巨额财富为俱乐部赢得了“默西塞德百万富翁”的绰号。
“如果要我挑一场最近比赛中的庆祝，”弗朗斯博士说，“那会是我们2024年4月在古迪逊2-0战胜利物浦——我们在30场德比中的首场胜利，不包括[新冠疫情期间]在安菲尔德空场取得的2-0胜利。
> “我坐在董事包厢第二排，我后面三排就是某位安迪·伯纳姆，双拳紧握，在默西塞德空气中猛击。 > “我非常幸运能成为支持埃弗顿这件非常特别的事情的一部分。这是一个特别的社区。你不会为了当荣誉猎人而成为埃弗顿球迷，对吧？ > “忠诚根植于我们体内。我们不只是支持俱乐部，埃弗顿球迷彼此支持。我们是一家人。当我去看埃弗顿比赛时，我感觉自己身处朋友之中。”
他希望他和那些同为埃弗顿球迷的人很快会有值得庆祝的事情。