切尔西已进入美国体育资本主义的晚期阶段
· Guardian-PL
蓝军的成绩不佳并未妨碍托德·伯利和马克·沃尔特从俱乐部出售中收回利润。这就是美国的运作方式。以下列出了切尔西足球俱乐部在一段历史学家或许会冠以“第一个清湖资本时代”或“伯利乱局”之称的时期里所取得的成就。自2022年5月从受制裁的俄罗斯寡头罗曼·阿布拉莫维奇手中买下俱乐部、托德·伯利接管俱乐部日常运营以来，切尔西——这支最近在2017年和2015年还是英超冠军、2021年还是欧冠冠军的球队——在联赛中分别排名第12、第6、第4和第10。一次可信的争冠挑战。四个赛季中两个赛季获得欧战资格，这对切尔西这种财力的俱乐部来说本应是最低底线。建造一座新且更大的球场，尽管曾有人提出过这一设想。
以下列出的是切尔西足球俱乐部在一段历史学家或许会隆重地称为“清湖资本一期”、或者也许称为“伯利闹剧”的时期里所取得的成就。
自2022年5月从受到制裁的俄罗斯寡头罗曼·阿布拉莫维奇手中买下这家俱乐部、托德·伯利接手俱乐部日常运营以来，切尔西——最近还曾在2017年和2015年夺得英超冠军、2021年夺得欧冠冠军——在联赛中分别排名第12、第6、第4和第10。
在解雇收购完成时在位的主教练托马斯·图赫尔之后，俱乐部先后任命了五位正式主教练和四位临时主教练。他们雇用了五位体育总监。
根据德国转会市场网站的数据，大约23.7亿美元（17.8亿英镑）——是 B！——花在了60名新球员身上。同一来源对切尔西当前一线队的估值仅为12.3亿美元（9.2亿英镑）。而且，用职业商业大佬的话来说，当你的整个交易策略都建立在买下年轻球员、计划日后从中获利之上时，你在资产组合上的花费是它当前价值的两倍，这看起来可不妙。
这些签约中至少包括英超历史上最失败的水货之一（米哈伊洛·穆德里克），以及最糟糕的合同之一（拉希姆·斯特林）。
切尔西创下了英超最大税前亏损的新纪录。
而且，臭名昭著的是，俱乐部为了在财务规则上保持合规，玩了一些会计花招，把自己的女足球队卖给了自己。
现在让我们来盘点那些没有实现的事情：
- 一次可信的争冠挑战。 - 在四个赛季中的两个赛季获得欧洲赛事资格，对于切尔西这样财力的俱乐部来说，这应当是绝对的最低底线。 - 建设一座新的、更大的球场，尽管曾有人提出过这个想法。
尽管如此，伯利在担任切尔西主席四年后将离开——尽管他的影响力近来已经减弱——他的银行账户里，或者他这类金融玩家藏钱的地方，将有一笔利润。他的美国同胞、少数股东马克·沃尔特也将如此，上周两人都把自己的12.8%股份卖给了清湖资本。
欢迎来到美国所有权模式的最终阶段，这种模式如今已经笼罩了英超的大部分。在这个阶段，亿万富翁阶层的成员只是在彼此之间转手球队股份，而且总是至少比他们买入时多赚一点。他们不是俱乐部的管理者，也不把自己视为管理者。他们对球迷没有明显的认同或忠诚，只是作为当前持有那些赋予其对一项宝贵资产财务控制权的文件的人。
作为清湖资本收购团队的成员，伯利和沃尔特各自在俱乐部估值为33亿美元（25亿英镑）时买入了股份，如今则以67亿美元（50亿英镑）的估值卖出，在四个混乱的年份后将其所谓的价值翻了一倍。据《金融时报》报道，退出的所有者赚取了“适度利润”。这大概可以由伯利、沃尔特和其他新东家接手俱乐部时承诺投入的23亿美元（17.5亿英镑）来解释。
他们最终居然能带着比当初投入更多的钱退出，这件事本身颇具启发性，而这里涉及的具体数字则没有。
美国体育在最高层级运作方式的肮脏小秘密在于，逐赛季的资产负债表多少无关紧要。是否有竞争力也是如此（除非你在意球迷情绪）。所有者阶层赚钱的方式是买下一家俱乐部，然后持有它；在一段时间内拥有一种极度稀缺的资产，直到别人愿意为它支付更多钱。他们可能会以优化为名搬动家具，但房子大体上保持不变。如果球队赚了一点钱——尽管远不及能证明其估值合理的利润——或者收支平衡，那就很好。如果它遭受亏损，那大概也没关系，因为这些亏损会被出售时的利润抵消，而且还绰绰有余。
价格水平与这些球队实际经营得好坏之间没有关联——唯一重要的是，别人愿意为一家历史上一直是最稳妥押注之一的机构支付多少溢价。长期把资金停放在一支受人喜爱的体育队里，几乎不可能亏钱。你所要做的就是不要降级（如果你的联赛里还存在降级这回事的话）。于是，俱乐部，或者其中的大块股份，如今就像你我这样的普通人可能在在线券商账户里买入和抛掉一只股票那样，被轻易地买进和抛弃。而仪式感也不过比一份郑重的新闻稿多不了多少。
这就是英格兰众多传统俱乐部如今身处的游戏。这场游戏由格雷泽家族开启：他们在2005年主要用借来的钱以14.7亿美元（当时8亿英镑）买下曼联，然后在2023年把俱乐部四分之一卖给了吉姆·拉特克利夫爵士，价格约为16亿美元（13亿英镑）的现金和基础设施投资。也就是说，格雷泽家族几乎收回了他们用别人的钱所作投资的全部——尽管其中很大一部分仍作为债务留在俱乐部账面上——并保留了这颗星球上最有价值的体育品牌之一的四分之三。
这就是马克·沃尔特精通的那套游戏：他以100亿美元买下洛杉矶湖人，然后在仅仅14个月后以125亿美元转手卖出，同时他因面临联邦欺诈调查而正在变现自己庞大体育资产组合的一部分。
今年夏天，一个包括亚马逊创始人杰夫·贝索斯在内的财团以22亿美元（16.5亿英镑）从芬威体育集团手中买下了利物浦30%的股份，而后者曾在2010年以4.64亿美元（当时3亿英镑）全资收购这家俱乐部。如果你要算账的话，这代表着1,580%的利润。这样看来，亚历山大·伊萨克和布拉德利·巴尔科拉听起来就真的没那么贵了。
几十年来，美国那边一直是这么做的。如今英格兰也是这么做的。这不会推动竞技卓越，也不会促进与球迷之间更深的联系，而正是球迷最初赋予了俱乐部价值。俱乐部如今存在的目的就是让富人更富。对此任何人都几乎无能为力。这很糟糕。