切尔西曾视我为下一个皮尔洛，于是我拒绝了皇家马德里，最终却落脚布伦特福德
· FootballLondon
切尔西青训曾涌现出的最耀眼新星之一拒绝了皇家马德里，最终却落脚布伦特福德——也就是本周五切尔西的对手。
很少有切尔西青训毕业生能像乔什·麦凯克伦那样，唤起同样挥之不去的“如果……会怎样”的刺痛感。2010年代初，麦凯克伦是科巴姆最大的希望——这位早慧的天才少年，似乎注定要为青训体系找回一些失去的魔力；而自从约翰·特里之后，这个体系已经十多年没有产出过真正的一线队球星了。
在弗兰克·兰帕德、帕特里克·维埃拉和史蒂文·杰拉德这类强壮、全能的中场当道的时代，麦凯克伦却是用另一种材料制成的。他丝滑、简洁、毫不费力地优雅，几乎像是从另一种足球文化中信步走来。他的比赛带着明显的西班牙风味——满是技术上的细腻、聪明的跑位和对空间天生的理解——而他的足球智商足以弥补他瘦小的身材。
因此，2009年皇家马德里前来敲门时，麦凯克伦只有16岁，也就不足为奇了。这家西班牙豪门如此渴望得到他，以至于起草了一份五年合同，甚至提出把他的家人接到西班牙，以便完成交易。
但麦凯克伦拒绝了他们。首先，他是切尔西的忠实球迷，但更重要的是，蓝军似乎能提供皇家马德里无法提供的东西：一条诱人、清晰且短捷的通向一线队足球的道路。当时，这看起来是显而易见的选择——而这个童话很快开始成形。
2010年9月，卡洛·安切洛蒂让麦凯克伦完成切尔西一线队首秀，这位17岁中场在欧冠4-1战胜MSK日利纳的比赛中从替补席登场。
尽管人们总谈论麦凯克伦并不起眼的身材，但他最大的财富，恰恰是安切洛蒂想要围绕其构建比赛方式的能力——从后场控制比赛。这位切尔西主帅似乎正把这位少年塑造成安德烈亚·皮尔洛式的拖后组织核心，把球交给他，并要求他从中场底部掌控节奏。
> “卡洛的所有球队往往都有那样一名拖后中场，也就是组织核心。他们会是掌控比赛、大量拿球的人，”麦凯克伦在2021年告诉足球伦敦网。
> “所以他让我看安德烈亚·皮尔洛的剪辑，皮尔洛对卡洛来说是极其重要的球员。所以我会回家看，而卡洛大多数日子都在跟我谈我的位置感和跑动。他一直信任我拿球。”
一场伤病危机加速了麦凯克伦进入一线队足球的进程，这位少年在自己的处子赛季出场17次。他以切尔西年度最佳年轻球员的身份结束赛季——看起来一切正按计划进行。
但就在他的势头开始积累时，安切洛蒂在2010/11赛季末被残酷解雇，这一切戛然而止。他的继任者安德烈·博阿斯对这位年轻人没有同样的信任，麦凯克伦被租借到斯旺西，整个赛季只出场五次。在他发展的关键阶段，这就像他刚刚起跑就被人给脚踝套上了镣铐。
> “我没能踢上球[租借在斯旺西期间]，有时我甚至不在替补席上，”麦凯克伦说。“这真的令人困惑。我不确定发生了什么。那是一段奇怪而令人失望的时期，老实说，它打击了我的信心。”
> “但我不后悔去斯旺西。如果我留在切尔西，博阿斯可能会把我下放到U23，而我会离一线队十万八千里。”
随后是一连串平淡无奇的租借经历，麦凯克伦在切尔西庞大租借机器的阴暗深渊中越陷越深。他从米德尔斯堡辗转到沃特福德，再到维冈，然后到维特斯，他在斯坦福桥的梦想慢慢退入背景。到2015年，这一切正式结束，布伦特福德以区区£750,000签下了他。
最终，何塞·穆里尼奥的到来标志着麦凯克伦的终结。“我知道何塞喜欢什么类型的中场，”他说。“所以作为一名年轻、技术型的英格兰年轻人，我不认为自己会有机会。就在那时，我感觉自己在切尔西的时光即将结束。那真的很难熬。”
布伦特福德本应成为重启之地。22岁的麦凯克伦仍有时间重建自己的声誉，而且有一段时间，那个曾让切尔西如此兴奋的球员也曾有过灵光闪现。
他在蜜蜂队度过了四个赛季，各项赛事出场101次，终于让自己在英冠层面成为常规球员。但轨迹已经不可逆转地改变。这不再是一名被培养来冲击足球顶端的奇才——而是一名试图重新爬回阶梯的有天赋中场。
2019年布伦特福德放他离开后，下一站是伯明翰城，伤病限制他仅出场10次，随后他的合同在2021年初被终止。
之后他转会到英甲的米尔顿凯恩斯，麦凯克伦终于找到了一些稳定性，在两个半赛季里正好出场100次。随后他在2023年随牛津联回到自己少年时代的城市，帮助他们升级到英冠，然后在2025年再次转会，这次是去英乙俱乐部布里斯托尔流浪者。
而这，真的，就是麦凯克伦的故事如此令人难以释怀的原因。曾经有一段时间，切尔西青训确信自己发掘出了某种特别的东西——一个被拿来与皮尔洛比较、被皇家马德里追求、被安切洛蒂信任在斯坦福桥掌控比赛的少年。
短短几年内，那个看起来像是切尔西长期以来寻找青训超级球星答案的男孩，已经被辗转租借于多家俱乐部，以£750,000被出售，并在低级别联赛中重建自己的职业生涯。天赋从未单纯消失，消失的是承载它的舞台。