布莱顿是B字头俱乐部中的顶点，下一个目标应是欧冠席位 | 乔纳森·威尔逊
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迭戈·戈麦斯在一场五星级大胜中打进的世界波，只是这支南海岸球队近期一连串亮眼战绩中的最新一例。在此订阅我们的免费通讯。两三年以来，这已成为常态：人们对布莱顿、布伦特福德和伯恩茅斯的出色运营点头赞许，然后就此打住。还能说什么呢？当然，这是事实——这些球队充分利用了相对有限的资源。但这种归类背后还有一个隐含假设：这些俱乐部没有更高追求，他们的上限就是因中上游排名而赢得赞誉。本赛季或许提供了一个改变这一点的机会。除了阿森纳，每家豪门俱乐部都在经历重大转型。曼城也许以七连胜开启赛季，但他们因多次违反英超规则而受到的处罚，完全可能让他们退出前五争夺。在这样的背景下，这些高效的小球队之一为什么不能获得欧冠资格？
两三年来，人们已经习惯对布莱顿、布伦特福德和伯恩茅斯经营得多么出色赞许地点头，然后便不再多谈。还有什么可说的？当然，这是事实——这些都是充分利用了相对有限资源的球队。但这种归类背后也隐含一种假设：这些俱乐部没有更高追求，他们的上限就是因中上游排名而获得赞誉。
本赛季或许提供了改变这一点的机会。除阿森纳外，每家主要俱乐部都在经历重大转型。曼城可能以七连胜开局，但他们因多次违反英超规则而受到的处罚，完全有可能让他们退出前五争夺。在这样的背景下，这些高效的小球队之一为什么不该获得欧冠资格呢？
布伦特福德本周末开始时排名第三，或许还因为已经四场平局而略感沮丧。周六他们又会觉得自己本可以表现得更好；他们1-0领先利物浦时，叶霍尔·亚尔莫柳克愚蠢地用头撞向杰里米·雅凯，并在半场前被罚下。结果是2-1失利，以及一种错失机会的感觉。伯恩茅斯在马尔科·罗泽麾下开局并不轻松，但周日2-0战胜桑德兰或许暗示着更光明的未来。
于是，扛起B字头俱乐部大旗的任务落到布莱顿身上，而他们以极具说服力的方式做到了，用一场5-0大胜终结了连续四场德比不胜的走势。上周，水晶宫在上半场遭受诺丁汉森林猛攻后能挺过来，已经是极其幸运。他们再次在开局阶段被彻底压制，这一次在10分钟内就已3-0落后。首开纪录的进球或许有运气成分——杰迪·坎沃将一记传中顶进自家球门——但这是布莱顿开场强度所逼出的失误。第二球是迭戈·戈麦斯在刚过水晶宫半场处一脚力度恰到好处的远射，显示出这是一支踢得极为自信的球队。本赛季迄今，已有11名不同球员在联赛中为布莱顿进球。他们已成为一支没有球星的球队的典范，整体远大于组成它的个体。
与二月布莱顿上次对阵水晶宫时相比，反差十分鲜明。那场比赛他们1-0输掉，意味着此前12场英超他们只赢了1场。普遍的抱怨已开始发酵为要求解雇法比安·许尔策勒的呼声。当他们在夏天失去卡洛斯·巴莱巴、扬·保罗·范赫克、丹尼·维尔贝克和詹姆斯·米尔纳时，人们有理由怀疑他们能否继续推进持续更新换代的进程。
照例有各类引援，也照例混合了英超经验与陌生的外来球员。19岁中后卫卢卡·武什科维奇上赛季从托特纳姆热刺租借至汉堡，如今看起来已经如鱼得水（当热刺和布莱顿实际上互换中后卫、范赫克转投伦敦时，又有谁真的认为布莱顿最终不会成为这笔交易中更划算的一方呢？）。21岁的西班牙中场切马·安德烈斯从斯图加特加盟，在对阵阿森纳时从替补席上表现抢眼，此后两场比赛也表现出色。
但本赛季最突出的球员是一个熟悉得多的名字：帕斯卡尔·格罗斯，他在多特蒙德度过一个半赛季后于一月回归。本赛季英超没有球员的助攻数超过他的4次。没有人跑动距离比他更多。他有3个进球。他场均3.0次关键传球，为联赛最高。把一名如今35岁的球员带回来，堪称妙笔。
国际比赛日前战胜阿森纳表明，这是一支不仅能在面对联赛弱旅时积累积分、甚至不仅能够挑战精英球队，而且能够压垮他们的球队。阿森纳被布莱顿的逼抢压得喘不过气，虽然上半场两脚预期进球值很低的远射得分起了作用，但事实是布莱顿以惊人的程度主宰了比赛。
问题在于他们能否将这种势头保持下去。正如他们的转会策略如今已成为英超公认的一大特点，布莱顿赛季中期的低迷也同样如此。自2023年以来，他们还未在12月赢过一场比赛。
这套阵容是否足够强大，能够支撑起这一挑战？欧洲赛事似乎没有让布莱顿感到不安，既不像他们首次出征时那样，也不像如今似乎在消耗伯恩茅斯、水晶宫和桑德兰那样——这或许反映了欧协联的相对水平。
他们在缺少三笘薰、扬库巴·明特和马茨·维弗的情况下做到这一点，而这三人都应该会在下个月的某个时候回归。这说明了布莱顿这套阵容的深度。对于一家不熟悉欧冠的俱乐部来说，跻身前五始终是重大一步。有时这往往在很大程度上是一道心理障碍。
但如果这些B字头俱乐部中真有谁要闯入欧冠，他们可能再也不会有比布莱顿本赛季更好的机会了。